Тон эрхана звучал недовольно, вот только Повелителя с головой выдавали эмоции, слабыми, уловимыми лишь на грани восприятия волнами исходившие от него. Веселье, добродушие и радость за Танориона. Даже гордость. Интересно, о чём он думает при таком насыщенном коктейле чувств?
– Помилуйте, Шайтанар, вы только выиграете от этого приобретения. – Всё же сев так, чтобы видеть его, с совершенно серьёзным лицом продолжила говорить: – Только представьте. Такой качественный и невероятно способный мастер по вытаскиванию нервных клеток из окружающих. В её присутствии даже самые нерадивые слуги предпочитают выполнять поручения со скоростью звука. Вы, главное, только придумайте, как останавливать будете. Она у нас такая затейница, такая энтузиастка, что даже Хаос предпочитает не появляться в пределах видимости Асты, когда она чем-то увлечена.
– Предлагает использовать её в качестве щита в особо экстренных случаях? – заинтересованно спросил Шайтанар, даже голову повернул в мою сторону.
– Зря смеётесь, в нашей четвёрке именно Аста и Сэмира были дистанционщиками, удерживающими купола, – хмыкнув, покачала головой. – Давайте отбросим все наши шуточки и попробуем поговорить серьёзно, Повелитель. Что не устраивает вас в Асте как в кандидатке на звание жены Танориона?
– Да, собственно, не мне с ней жить, – пожал плечами эрхан.
Взгляд сапфировых глаз с золотистым рисунком на радужке оказался слишком серьёзным и как-то не особо согласовывался с непринуждённой улыбкой на его лице.
– Самая разумная мысль за сегодня, – посадив саламандру себе на живот и наслаждаясь её теплом, пробирающимся под кожу, прикрыла глаза. – Но вас что-то тревожит, не так ли?
– Боюсь, я просто не могу понять, чего вы добились своей подставной смертью. Точнее, даже не так. Выгоду от признания Мантикоры мёртвой и не представляющей угрозы понять довольно просто. Вам предоставляется шанс начать всё сначала. Но зачем тогда лезть в логово игроков? Не проще ли натравить на них других, более… серьёзных противников?
– К примеру? – заинтересованно склонила голову набок.
– Я, Маркус, Киртан…
Мой смешок прервал его перечисление. Не выдержав, хихикала, прикрыв рот рукой и едва находя в себе силы, чтобы не начать хохотать в голос. Если бы всё было так просто, как утверждал эрхан, гильдия игроков давно бы перестала существовать. Я далеко не первая пешка, которую они убирали со своего пути. Но, возможно, стану последней, с кем они позабавились подобным образом.
– В моих словах есть что-то смешное? – Шайтанар вопросительно вскинул брови.
Внешне он оставался по-прежнему добродушным и спокойным, только напряжение так и сквозило в его позе.
– Сейчас я попробую объяснить вам одну вещь, Повелитель. Игроки – это не сборище любителей азартных игр. Да, они жаждут очередной партии, как дозы нового наркотика. Они получают почти физическое удовольствие от того, что используют втёмную тех, кто живёт в этом мире. И в то же время они привыкли просчитывать варианты действий своих игрушек на два, а то и на три шага вперёд. Логика и хладнокровный расчёт для них не пустой звук. Так вот, представьте, что вы – глава над такими вот милыми людьми. Можно сказать, что они – сама добродетель во плоти. Вы должны быть в курсе всего, что происходит в мире, а значит, вам нужны шпионы. Надёжные, повязанные навсегда общей страстью, готовые на всё и даже больше. А ещё они не должны выделяться на фоне остальных, и никто никогда не должен будет заподозрить в них предателя… Вы понимаете, что я хочу сказать?
– Игроки среди нас, как бы банально это ни звучало? – Он иронично вскинул брови.
– Да. Уши есть даже у стен, – кивнула, криво улыбнувшись. – Мы исполнили мою смерть идеально. Вы поверили в гибель Ри, они поверили в мою. Я для них не помеха, часть уравнения, которая уже не нужна для дальнейшего решения. Таким образом, у меня развязаны руки и можно действовать, не опасаясь никаких ответных шагов от Риго.
– И что же вы намерены сделать?
Медленно и дразняще растянула губы в лёгкой, насмешливой улыбке. Всплеск магии, прокатившийся по дворцу, отдавал привкусом ежевики. Почему-то магическая энергия Ниилы всегда ассоциировалась у меня именно с этой ягодой. Раз сестрёнка прибыла, значит, можно будет как можно скорее приступить к выполнению намеченных мероприятий по обеспечению себе более спокойной и мирной жизни.
При мысли о том, что можно сделать с Риго и с теми, кто окажется там в этот момент, в душе поднялась волна дикого, яркого и такого прекрасного на вкус безумия, смешанного с жаждой крови. Даже невольно облизнула пересохшие от возбуждения губы. Нужно только потерпеть, совсем немного, ещё чуть-чуть. Как уже говорилось, месть же хороша именно в холодном, хорошо просчитанном виде.
– Корана? – Голос эрхана ворвался в мои мысли, вытаскивая из плена таких соблазнительных образов. Тряхнув головой, вопросительно посмотрела на Шайтанара. – Что вы собираетесь делать?
– О, всего ничего. Прихватить с собой сестрёнку, несколько наборов с взрывоопасными зельями, пару амулетов-накопителей и полный арсенал холодного оружия, спрятанный в оружейных печатях, вот таких, – закатав рукава платья, продемонстрировала свою самую лучшую работу из тех, что применяются прямо на теле. Снова погладила притихшую саламандру, довольно урчавшую, лёжа на мне и чувствуя себя вполне себе уютно. – Выберем подходящую ночь и устроим настоящую резню, не жалея никого, кто попадётся нам под руку.
– И у вас поднимется рука на женщин? Стариков? Детей? – Эрхан несколько недоверчиво посмотрел на меня. – Тогда чем же вы будете отличаться от
