Оставшийся, так сказать, малый круг Древних настороженно молчал, ожидая его дальнейших слов и действий. Будь на то воля Хаоса… Ох, жаль, что сейчас использование этой самой воли может аукнуться не самыми приятными последствиями для его подопечных.
– Ня? – настороженно пискнул Шуршик, скосив глаз на хозяина. Увидев, что тот больше не пытается встать, свернулся клубком на коленях, уцепившись хвостом за руку Хаоса, и замурлыкал. – Ня-а-а-а…
– Ня, ня, – едва слышно хмыкнул мужчина, поглаживая зверька за ушками. – Герой ты мой… Спаситель Древних…
– Твой глупый зверёк успокоился? – делано поинтересовалась Фати, закинув ногу на ногу и покачивая ею.
– Мама, я вас очень люблю, но советую быть осмотрительней в выборе слов и эпитетов в отношении моего фамильяра. Иначе уже ничто не спасёт ни ваш гардероб, ни вашу коллекцию туфель. Помнится, у вас страсть к натуральной коже… А у моего шур’шуна очень часто чешутся не только лапки, но и зубки. – Хищно оскалившись, Хаос перевёл взгляд на Ёфи. – Я хочу сделать предложение.
– И что же ты можешь отдать взамен? Чем пожертвуешь, Хаос, ради спокойной жизни девчонки? – Ёфи насмешливо покачала головой. – Не смеши. Ты же… Ты даже за нас ничего не предложишь, коли мы окажемся в беде. Что уж говорить о ней?
– Половину. – Его слова потонули в многоголосом хоре.
– Что-что? – Лай сделала вид, что прислушивается. – Что ты сказал?
– Я сказал, что отдам половину Аранеллы или любого другого мира, входящего в мой Дом, если ты избавишь её от влияния своего генома.
И снова тишина. Слова, произнесённые спокойным, вкрадчивым и чуточку ленивым тоном, произвели эффект нехилого фаербола, взорвавшегося прямо посреди зала. Древние в немом изумлении смотрели на совершенно серьёзного мужчину, лишь вежливо улыбавшегося им и не дающего возникнуть даже тени сомнения в искренности прозвучавшего предложения.
Отдать половину мира… Высокая цена за спокойную жизнь обычного живого существа. Хаос, не разменивавшийся на малые цели, не оглядывавшийся назад и шедший вперёд даже по трупам, сейчас терпеливо предлагал добровольно отдать власть в мире, причём в любом мире, входящим в состав колоды его Дома.
Сам же стихий молчал, сохраняя бесстрастное выражение лица. Словно маску надел, спрятав все эмоции внутри внешней скорлупы-оболочки. Было ли ему жаль возможных потерь? Ничуть. За столько лет он научился ценить главное, и материальное обеспечение себя, любимого хоть и бывало периодически в приоритете, на самом деле всего лишь являлось для него мелочной суетой. И коли ради спокойной жизни дочери нужно отдать мир… Хаос, не сомневаясь, отдаст его, если надо будет, принесёт на блюдечке с голубой каёмочкой и даже позволит помыкать собой, естественно, в разумных пределах. Что такое собственная гордость? Всего лишь ничтожный мусор, раз ты не можешь поступиться ею.
На мгновение прикрыв глаза, Хаос потянулся по тонким нитям связи к своей семье. Яркий, импульсивный блеск души Сэмиры, сейчас завораживающий своим таинственным мерцанием. Словно там хранилась великая тайна, доступная только его обладательнице. Белый, практически ослепляющий, с сине- серыми искрами принадлежал Асте. Он время от времени становился глуше, как будто хозяйка сознательно уменьшала его силу, скрываясь и выжидая удобного момента. Тёплый, согревающий и ласковый огонёк цвета кофе с молоком ластился к рукам и тянулся заключить в объятия, окружая своей силой и энергией, стремясь защитить, – Корана… Кто бы мог предположить, что её душа таит такие чувства? И последним робко горел яркий огонёк фиолетово- зелёного цвета, пугливый и опасный одновременно. Ниила. Их обожаемое чудовище.
Стихий улыбнулся, пряча улыбку за переплетёнными пальцами рук. Ему пришлось изрядно попотеть, чтобы научиться жить не только ради себя, но он справился. И нисколько об этом не пожалел.
Ёфи пошевелилась, хмыкнула, а после расхохоталась, откинув голову назад. Она искренне веселилась, не замечая, как резко изменилось настроение Хаоса, и если бы шур’шун по-прежнему не занимал колени своего владельца, то боя вряд ли удалось бы избежать. Стихий находился в нескольких шагах от того, чтобы вызвать Мать Землю на поединок чести. Тогда он бы с огромным удовольствием пробил её живот и вырвал сердце, смотря и наслаждаясь, как медленно, но верно жизнь покидает это хрупкое тело.
Отсмеявшись, Древняя удостоила его насмешливым взглядом и протянула:
– Право, Хаос, ты смешон. Но мне приятно видеть, как ты пытаешься выкупить чужую жизнь, даже через себя переступаешь. Вот только она – мой потомок. И не тебе критиковать или менять то, что заложено Творцом. Как бы заманчиво ни звучало твоё предложение, я вынуждена ответить на него отказом. К тому же она не так уж плохо справляется с тем, что я ей дала.
– Дорогая, но может быть… – Фанэт, заметивший, как побелело лицо Хаоса и заострились скулы, попробовал привлечь внимание своей спутницы, однако Ёфи поднялась с кресла.
Отмахнувшись от мужчины, она подошла к Хаосу и снисходительно потрепала его по волосам:
– Когда-нибудь ты, возможно, сможешь получить то, что хочешь. Но не в этот раз. Почему? Потому что она – носитель моего генома, а значит, мне решать, что с ней будет дальше. Если тебя это утешит, то её цикл практически подошёл к концу. Если девочка не напортачит что-нибудь в ближайшее время, то вскоре она станет самим совершенством.
Ёфи махнула рукой на прощание остальным и вышла из зала с довольной улыбкой на лице.
– Мне жаль, Хаос. – Фанэт потёр переносицу. По его лицу сложно было понять, о чём именно он думает, но улыбка вышла извиняющейся и
