– Творец… – Тяжко вздохнув, стихий потёр глаза, качая головой. Он даже не сразу обратил внимание, что его любимец пыхтит на полу, пытаясь забраться к нему на колени.
– Ня! – последовал требовательный писк снизу и лёгкий укус в ногу.
Опустив глаза, Хаос слабо улыбнулся. Шур’шун, остро чувствуя настроение хозяина, требовательно дёргал его за штанину, желая оказаться на руках. Усмехнувшись, Хаос наклонился и поднял зверька, посадив его на колени и зарывшись пальцами в шёрстку.
– Ня? – Шуршик ткнулся носом в ладонь стихия и лизнул её. – Ня-а-а?
– Эх, няшка ты моя, если бы всё было так же просто, как это твоё «ня». – Подув на шур’шуна, взъерошив ему шерсть, мужчина вернулся к разглядыванию пейзажа.
– Няа-а-а-а-а-а-а-а, – протянул фамильяр и замурлыкал, пытаясь подбодрить и успокоить хозяина.
Но слова Древнего оракула неприятным осадком осели в душе, вызывая у Хаоса бездну противоречивых чувств и острое желание сломать весь этот мир, как надоевшую игрушку, чтобы никто из его любимых и близких не попал под раздачу в играх чёртовых родственников. Впервые за свою долгую жизнь стихий задумался о том, что же такое страх и беспокойство за тех, кто ему дорог.
Сеш’ъяр Реес’хат
Задумчиво постучал пальцами по столу, рассматривая внезапных гостей. Хрупкая блондинка, ещё одна блондинка, идентичная первой, и зеленоглазый ребёнок, спрятавшийся за неё и с испугом и любопытством меня рассматривающий.
Ну вот кто мне скажет, почему у меня стойкая уверенность, что ко мне, по доброте душевной, их послала именно Кора?
– Итак, чем могу помочь? – вежливо улыбнулся, убрав карандаш за ухо.
И почему я не отказался встречаться с ними? Сейчас спокойно бы дочерчивал схему любопытного артефакта или учил Рагдэна, как мастерить простую ловушку. Или ещё чем-нибудь занялся бы, да той же работой например. Всё больше пользы, чем приём незнакомых людей, двое из которых к человеческой расе не имеют никакого отношения, на одном так вообще мощнейшая иллюзия, а малышка воспринимается как очень древний представитель нашего мира. А хвост чуял очередные неприятности на мою седую голову.
Вздохнув, сероглазая блондинка молча бросила на дверь несколько заклинаний. Затем страдальчески возвела глаза к потолку и топнула ногой, одновременно щёлкнув пальцами перед носом у спутницы. В тот же миг по кабинету прошла волна магии, и один из гостей сменил облик, сбрасывая иллюзию.
Вздохнул. Танориону в своём родном облике, конечно, намного лучше, да и платье ему определённо не к лицу. Но я решительно ничего не понимаю.
– Ага, – глубокомысленно изрёк, глядя на виноватое лицо аронта. – Это всё хорошо, но, может, кто-то всё же соизволит пояснить, что тут, чёрт возьми, происходит?!
– Если позволите, – подала голос блондинка, вежливо улыбнувшись, – я попробую. Моё имя Аста, и я, как бы это странно ни звучало, сестра Кораны, вашей Равной. Не так давно ей предложили занимательную сделку.
– Скорее это она сделала мне предложение, от которого я не смог отказаться, – проворчал Ри, уворачиваясь от подзатыльника.
– И какое же? – скептически поинтересовался, в который раз жалея, что в своё время не выпытал у моей драгоценной всё о её таинственной семейке. И не познакомился с ними. Эх, надеюсь, ещё сумею исправить это досадное упущение.
– Она предложила инсценировать мою смерть в обмен на свободу и небольшой кусочек земли, – печально вздохнул Танорион.
– И что ты выбрал? – ехидно изогнул бровь, однако уже зная ответ. Поневоле вспомнился визит младшего братишки… и практически все встало на свои места. Внезапные дела, убийство Танориона, слухи о казни Мантикоры… Гильдия игроков. Корана, моя Корана… во что же ты ввязалась?
В ответ меня смерили недовольным взглядом, буркнув:
– А то незаметно…
– Вы закончили? – насмешливо фыркнула блондинка. – Как дети малые. Так вот, сделка была заключена и успешно выполнена. Однако у Коры появились некоторые… неотложные дела. Поэтому вернётся она ещё нескоро.
– И совесть так сильно мучила вас, что вы решили проделать длинный путь, чтобы сообщить мне об этом?
– Нет, – добродушно усмехнулась Аста. – Точнее, не только. – Взяв молчавшую девочку за руку, она вывела её вперёд, встав за её спиной и обняв испуганно жавшуюся к ней малышку. – Это Аэрис. Кора просила вас позаботиться о ней.
– Ага. – Понятно, что ни черта не понятно.
Хотя… Помнится, Корана как-то упоминала о воспитаннице, найденной в пути. И, зная характер своей пары, сообразил, что оставить ребёнка на произвол судьбы она не могла и не хотела. С другой стороны, сам ведь мечтал о большой семье.
Встав, подошёл к девочке, внимательно её разглядывая. Потенциал у неё неплохой, склонность к магии земли и какой-то запах, как будто знакомый. Явно в предках кто-то двуипостасный отметился.
Присев на корточки, протянул руку:
– Будем знакомиться? – Улыбнулся, пуская в ход драконье обаяние. – Меня зовут Сеш’ъяр.
