мужичок, к тому же у меня есть к тебе кое-какие счета… Не находишь, что пора бы заплатить по ним?
– Ты мертва! – Сумев взять себя в руки, Риго широко усмехнулся. – Кто-то просто решил попугать меня воскресшей Мантикорой… Ну же, сними маску, и, возможно, я тебя пощажу!
– Я думала, ты более сообразительный, Риго, – склонив голову набок, тяжело вздохнула, с сожалением посмотрев на него. – Увы, всё оказалось куда прозаичнее…
О нём говорили как о великолепном бойце. Он мастерски владел холодным оружием, мог даже применять магию, пусть и не особо любил такой подход к делу. Но с какой-то пространной лёгкостью мне удалось обезоружить мужчину и впиться появившимися когтями в беззащитное горло, наслаждаясь зрелищем уходящей из него жизни. И, только заглянув в его глаза, почувствовала что-то неладное.
Сзади раздался смех. Холодный, надменный, снисходительный. Зло зашипев, выпрямилась. Сохраняя на лице полнейшее безразличие, повернулась лицом к тому, кто сидел в старинном мягком кресле в скрытом полумраком, царившим в доме, углу. Пойманный мужчина трясся в хватке пальцев, только вот не зря мне показалось, что всё было слишком легко.
– Значит, ты жива? И пришла взнуздать с меня долги? Не думал, что ты способна на обман почти всего мира, Мантикора, – глубокий, спокойный, с лёгкой насмешкой голос, пропитанный силой и властью. В нём чувствовался внутренний стержень, которого не было в невнятном блеянии моей жертвы.
Медленно, со вкусом сжала пальцы, положив большой на подбородок мужика и резко повернув ему голову набок, ломая шею. Бросив обмякшее тело на пол, с отвращением вытерла о брюки руки, мимоходом отметив, как по стенам скользнуло плетение охранных заклинаний. Огонь подобрался так близко, что вынудил сработать защиту здания. Хм, на игры осталось не так уж много времени.
Улыбнувшись, мягко протянула:
– А ты всё прячешься за чужие спины, Риго? Неужели я не достойна даже личной встречи?
– Даже так? – Мужчина усмехнулся, щёлкнув пальцами. Над его головой вспыхнул магический светильник, освещая ту часть комнаты, где он сидел.
Что ж, теперь можно было не сомневаться, что это он. Средних лет, может, чуть старше. С циничной усмешкой на губах и бесстрастным взглядом, смотревшим на меня так, словно перед ним всего лишь шахматная фигурка, вырезанная из дерева.
– Даже так, – кивком указала на мёртвое тело. – Предпочитаешь подставлять под удар своих двойников. Неплохая работа, кстати.
– Благодарю за комплимент. Итак, что же ты решила сделать? Обыграть меня и гильдию? Уничтожив Миоус? – тихий смех и качание головой. Я сжала пальцы, чувствуя, как когти вонзаются в ладони. – Не смеши меня, Кора. У нас не одно такое поселение, и ты не нанесёшь никакого вреда гильдии. Абсолютно. Бесполезная возня, да и только.
– Может, ты предложишь сразу же сдаться на твою милость? – иронично вскинула брови, сдвинувшись немного влево и заведя одну руку за спину, сплетая невидимые для постороннего взгляда печати.
Завершив узор, влила в него магию, активируя. Вспыхнув, плетение опутало стены, обратившись тончайшей серебристой леской. Теперь выхода отсюда не было.
– А разве у тебя есть шанс выжить? – Риго фыркнул, качая головой. – Дорогая, ты связалась с теми, кто тебе не по зубам…
– Сказала птичка лисице, пытаясь выбраться из её лап. – Неспешно приблизившись к нему, остановилась, лишь когда до его кресла осталась пара шагов. – Я не собираюсь вырезать всю гильдию. Слишком много хлопот. Но достаточно убрать одного, самого главного, того, кто всё затеял, чтобы остальные задумались о том, а стоит ли связываться с такой жертвой. Не правда ли, интересный план?
Резкий выпад вперёд, в попытке достать его грудь. Секунду назад он сидел ровно, а спустя вдох уже стоял за моей спиной и было слышно, как падает на пол перевязь с ножнами, оголяя металл клинка. Усмешка искривила губы. Тем интереснее.
Развернувшись, поймала меч на лезвия кинжалов. Отбросив Риго назад, всего на пару шагов, ушла в сторону, уклоняясь от очередного выпада. Так мы и кружили по комнате, разбрасывая попадавшуюся под ноги мебель, уничтожая всю обстановку и увлечённо играя друг с другом в кошки-мышки, то нападая, то защищаясь, то двигаясь по широкой дуге, словно присматриваясь к противнику.
Мужчина действительно мастерски владеет мечом. Даже несмотря на возраст. С каждым разом становилось всё труднее отбивать его удары, тело скручивало новой порцией боли, замедляя и без того далёкую от идеала реакцию. Сосредоточившись, чтобы не напороться на лезвие его клинка, не заметила, как оказалась зажата в углу, и едва успела перехватить его запястье с зажатым в нём мечом, метившим мне в горло.
– Ну что ты, солнышко. Это будет совсем не больно, поверь мне, – мягко улыбнулся Риго, ухватившись свободной рукой за моё горло и усиливая нажим.
Тело в который раз пронзило тугой спиралью боли, раскручивающейся где-то на уровне живота и поднимающейся всё выше и выше.
Сжав зубы, тихо зашипела. Как всё это… не вовремя. Чёртов геном. Вытащив из оружейной печати последний кинжал, опустила одну руку, чувствуя, как холодный металл холодит шею. Резкая вспышка боли – и по коже потекла горячая, терпко пахнущая кровь.
– Может, ты хочешь что-то сказать напоследок? – насмешливый вопрос и лёгкое снисхождение. – Обещаю, я позабочусь о твоём сыне, как подобает.
– Да, – выдохнула, закрыв глаза и поудобнее перехватив лезвие.
