устоять на ногах и снова бросился бежать, оглядываясь назад.
Преследования не было. Когда появился Нефариан Змей, Администратор находился рядом с машиной и видел, как Мериториус обратился в пыль, как Морвенну Карр поразила черная молния, когда она попыталась броситься на врагов.
Администратор в ужасе бежал. Шейл предал их. Предал их всех.
Нужно вернуться в Святилище. Нужно предупредить остальных.
Глава 27
Победа или поражение
Ловкач дал Стефани денег, чтобы та расплатилась за бензин. Она ждала сдачи, разглядывала стенд с шоколадками и вспоминала, когда в последний раз их ела. Она всегда покупала шоколад, когда случалось что-то плохое, но в настоящее время шоколада было явно недостаточно.
Все пошло не так. Танита ранена. Страхолюд превратился в статую, а их с Ловкачом преследует Белый Рубака. Стефани не знала, стоит ли вообще продолжать бороться, хотя и не осмеливалась сказать об этом Ловкачу. А он решил, что Стефани никогда не сдается и никогда не отступает. Это было совсем не так. Она просто не хотела его разочаровывать. Но правда состояла в том, что Валькирия Карамболь, которую он, по его мнению, знал как облупленную, была гораздо сильнее, чем настоящая Стефани.
Стефани вышла на улицу. Ловкач закончил заправлять автомобиль. Танита ушла лечить руку тем же самым пористым камнем, который помог Стефани.
Ловкач завинтил крышку бака и стоял совершенно неподвижно. В шарфе, скрывавшем подбородок, и в шляпе он напоминал манекен.
– Простите меня, – сказала Стефани. Ловкач посмотрел на нее.
– Если бы не я, Страхолюд… он был бы с нами. Это из-за меня ему пришлось воспользоваться стихией земли. – Стефани изо всех сил старалась, чтобы ее голос не дрожал. – Как долго он будет таким?
Ловкач помолчал.
– Откровенно говоря, не знаю, Валькирия. Земля – самая непредсказуемая стихия. Он может остаться статуей на день, на неделю или на сто лет. Неизвестно.
– Я все испортила.
– Нет…
– Рубаке нужна была я. И Страхолюд вынужден был…
– Страхолюда никто не заставлял, – перебил ее Ловкач. – Это был его выбор. Ты не виновата. Змей послал убийцу за тобой, чтобы достать меня.
– Он послал его, потому что был уверен – я не смогу себя защитить. Он знает, что вы присматриваете за мной, знает, что я – ваше слабое место.
Ловкач вскинул голову.
– Присматриваю за тобой? Вот как ты это понимаешь? Ты что, считаешь меня нянькой?
– А разве нет? Я не маг, я не могу сражаться, не могу бросать огненные шары и бегать по потолку. Какой вам от меня прок? Я слабая.
Ловкач покачал головой.
– Вовсе нет. Ты пока не владеешь магией и не умеешь сражаться, но ты не слабая. Змей тебя недооценивает. Все тебя недооценивают. Ты сильней, чем они думают. Ты сильней, чем думаешь сама.
– Мне бы очень хотелось, чтобы вы были правы.
– Разумеется, я прав. Ведь это я.
Танита вышла из здания. Она наложила на больную руку повязку. Волшебные свойства магического снадобья уже начали действовать.
У нее зазвонил телефон. Танита поднесла мобильник к уху. Стефани очень не понравилось, как изменилось ее лицо.
Танита выключила телефон, так ничего и не ответив.
– Ловкач, – сказала она тихим голосом, – твой телефон включен?
– Батарейка села, – ответил он.
– Они пытались с тобой связаться. Администратор и люди из Святилища.
– Что случилось? – спросила Стефани.
– Старейшины, – ответила Танита без всякого выражения. – Аватар Шейл предал их. Мериториус и Морвенна погибли.
Стефани закрыла рот рукой.
– О господи!
