Она снова повернулась к Максу.
– Я бы рекомендовал красное. К антипасти, – не дал ей переключиться Федор Кузьмич.
– Хорошо, пусть будет красное.
– А какое?
– Федор Кузьмич, – сказала Лика, стараясь не повышать голос, – пожалуйста, выберите сами. Я не разбираюсь в итальянских винах. Бокал красного, антипасти и еще раз кофе. Эспрессо. Двойной. Десерта не надо.
– Принято, – спокойно согласился Федор Кузьмич. – А тебе, мон женераль?
– Луковый суп, копченые ребрышки, все остальное на твое усмотрение. Да, и двойной виски… – Макс оглянулся на полки бара. – Пусть будет бурбон. Все, Федя, не мешай.
Макс смотрел на Лику.
– Тхолан, – сказал наконец Макс. – Это город. Столица Аханской империи…
– Население восемнадцать миллионов разумных существ, основной язык… – язвительно вставил Федор Кузьмич.
– Прекрати, – резко сказал Макс.
– Уже молчу.
– И где же эта империя находится? – спросила Лика.
– Там. – Макс качнул головой вверх. – В галактике. Это звездная империя, Лика.
– Звездная, – повторила Лика, как бы проверяя это определение на вкус.
– Звездная, – подтвердил серьезно Федор Кузьмич.
– А вы? Вы оттуда? – На самом деле это и был главный вопрос. Именно это хотела знать Лика в первую очередь.
– Монстры, елки зеленые, – хмыкнул в нос Федор Кузьмич. – Чужие…
– Федя.
– Нездешние мы, и денег…
– Федя!
– А ты не молчи, и я встревать не буду.
– Мы отсюда. – Макс улыбнулся Лике. – И я и Федя отсюда, с Земли. Мы люди.
– Но тогда… – Лика не закончила вопрос, потому что не знала, что спросить теперь и как это спросить.
– Империя берет людей на службу, – объяснил Макс. – Немного и нечасто, но берет. И не только с Земли. С других не входящих в империю планет тоже. Вот мы с Федей и были такими наемниками.
– Вы были в космосе? – Лика не знала, ужасаться ей или умиляться, восхищаться или негодовать. Честно говоря, она просто не знала еще, как ко всему этому относиться.
– Были, были, – снова вступил Федор Кузьмич. – Подожди, Макс. Дай я ей объясню. – Он быстро взглянул на Макса, покачал головой и добавил: – У меня это сейчас лучше получится. Лады?
– О'кей.
– Так, – сказал Федор Кузьмич. – Государство. Вы, Лика, представляете, как там все устроено, в государстве? Например, в России?
– Ну…
– Короче, в любом государстве есть структуры, наделенные большой властью, и эти структуры постепенно становятся государством в государстве. Это понятно?
– Да, – сказала Лика. – Но я…
– Поймете. Итак, государство в государстве. И если власти много, то и самостоятельности много. Верно? А если еще и секретность? Ну как НКВД. Понимаете?
– Да.
– Хорошо. Поехали дальше. НКВД чистили несколько раз, читали, наверно? Вот. А если не чистить? Если дать такой структуре развиваться свободно сто лет, двести, пятьсот?
– Она станет государством, – сказала Лика, втянутая в ход непонятно к чему относящихся размышлений Федора Кузьмича. – То есть заменит прежнее и…
– Пятерка! – усмехнулся Федор Кузьмич. – Но там, на звездах, милая девушка, дурнев нема. С одной стороны, такие структуры нужны. Кто бы спорил. И империя создала Легион. Это как бы и частная армия императора, и его личное КГБ. Но с другой стороны… Ну, то, что вы, Лика, уже сформулировали. Какой же выход? Во-первых, Легион уравновесили. Всякие там гвардии, армии, ЦРУ и ФСБ. Ясно излагаю?
– Да.
