– По моему скромному разумению, чтобы понять замыслы японцев, нужно просто взять, да и поставить себя на их место… Мы вот здесь недавно с Петром Алексеевичем пришли к выводу, что Того более не будет рисковать своими крупными кораблями, пытаясь выманить нас для решающего сражения, – после того, как Алексеев откинулся на спинку кресла, слово взял адмирал Макаров. – Он уже был пару раз бит в прямом бою, поэтому обязательно сменит стратегию – точнее, уже сменил – постарается ослабить и заблокировать нашу эскадру любыми доступными методами и средствами. А дальше – либо до Порт-Артура дошагает вражеская пехота, либо мы, в конце концов, будем вынуждены пойти на прорыв…
– В самом ближайшем будущем нам следует ожидать вражеского десанта в районе Бицзыво, где японцы высаживались во время прошлой войны с Китаем, – произнёс Безобразов, продолжив мысль командующего флотом. – Если это произойдёт завтра, то мы сможем вывести в море всего три броненосца и три крейсера, ну, и десятка полтора истребителей, наверное. Этих сил совершенно недостаточно, чтобы разгромить Того… Поэтому мы со Степаном Осиповичем разработали особый план на случай высадки врага на побережье Квантуна…
Ближе к вечеру генерал-лейтенант барон Штакельберг отдал приказ Фоку выдвинуть в район побережья между бухтой Янтоува и городом Бизцыво приданный этой дивизии 5-й Сибирский стрелковый полк и три батареи полевой артиллерии. Справедливости ради заметим, что новый командир 3-го Восточно-Сибирского корпуса попросту довёл до своего подчинённого приказ свыше – приказ Алексеева.
Другие полки дивизии генерал-майора Фока ни на метр не сдвинулись с горы Самсон и из-под Киньчжоу, продолжая интенсивно укреплять оборонительные позиции. Кроме всего прочего, после начала боевых действий по приказу наместника армейцы активизировали строительство второй линии обороны, проходившей по Тафашинским высотам. В частности, сооружались новые доты для пулемётов, строились дополнительные капониры для мортир и орудий, окопов вообще нарыли десятки километров.
Ход всех работ – график и качество исполнения – контролировался комиссией из офицеров инженерного корпуса, присланной из штаба наместника. Во главе этой комиссии проверяльщиков и наблюдателей стоял подполковник– инженер Телегин, подчинявшийся лично генерал-адъютанту и, по слухам, находившийся у Алексеева в большом фаворе.
Несмотря на опасения командующего 1-й Тихоокеанской, на следующий день японцы не высадились в районе Бицзыво. Японцы продолжили развивать своё наступление на севере, шаг за шагом оттесняя с правого берега Ялу войска генерала Засулича. Затем, форсировав реку Эйхо, противник обошёл Тюреченский оборонительный участок, чем вынудил русское командование растягивать свои и без того малочисленные силы.
Утром 23 апреля в Порт-Артур наконец-то притащился эшелон с морскими минами, отправленный из Владивостока почти две недели назад. А ещё сутки спустя в штаб флота поступила телеграмма от Иессена, извещавшая о прибытии во Владивосток вспомогательного крейсера «Ангара».
Казалось бы, совершенно ничем не примечательное событие на фоне походов «Рюрика» или крейсерства того же «Ретвизана». Фокус заключался в том, что корабль капитана 2-го ранга Сухомлина прорвался во Владивосток напрямик, пройдя через Цусимский пролив. Причём сделал это в дневное время суток, когда пролив превращался в оживлённый перекрёсток морских путей, по которому туда-сюда сновали японские корабли и суда. Более того, русский вспомогательный крейсер имел наглость издевательски пройти на виду у вражеского отряда, состоявшего из «Такао», китайского трофея «Сайена» и канонерской лодки «Осима». Самураи проглотили эту обиду, так как при всём желании их тихоходные калоши никак не могли состязаться в скорости с «Ангарой», а четвёрка миноносцев из Мозампо примчалась слишком поздно, когда от неприятеля уже и след простыл.
Воспользовавшись просчётами и нерасторопностью русского командования,1-я армия генерала Куроки успешно форсировала реку Ялу, разгромила и отбросила Восточный отряд, тем самым открыв себе дорогу вглубь просторов Маньчжурии.
В тревожном ожидании прошла почти неделя, пока, наконец, днём 30 апреля в штаб наместника не поступило известие о подходе к северо-восточному побережью Квантунского полуострова целой армады японских транспортов и боевых кораблей. В телеграмме от командира дозорного отряда штабс-капитана Войта сообщалось, что в бухте Кинчан лес мачт уходит за горизонт, и штабс-капитан лично насчитал более полусотни судов.
Спустя пару часов в Порт-Артур пришла вторая телеграмма, от командира пехотного батальона подполковника Ранцева, где говорилось о начатой неприятелем бомбардировке высот у деревни Сяндьгоу. Не жалея снарядов, вражеские канонерки и крейсера обрабатывали район предстоящей высадки десанта, а японские миноносцы занимались тралением предполагаемых минных полей. Которые, к великому сожалению Алексеева, начисто отсутствовали – русские истребители так и не наведались к северу от бухты Янтоува по причине банальной нехватки морских мин.
Утром 1-го мая, как обычно, на внешний рейд потянулись суда тралящего каравана. Однако, в отличие ото всех предыдущих дней, шестёрка грунтоотвозных шаланд и парочка пароходов занялись не входным створом, а сразу же вошли в фарватер, ведущий к бухте Тахэ. Обычно данный фарватер тралился раз в неделю, так как практически не использовался русскими кораблями. Следом за тральщиками – так с лёгкой руки наместника с некоторых пор стали называть суда тралящего каравана – в море вышла пятёрка миноносцев, три канонерских лодки и восемь истребителей 2-го отряда.
Около одиннадцати часов утра на внешнем рейде захлопали малокалиберные пушки, затем, с небольшими промежутками, прогремели три сильных взрыва. Расстреляв три японские мины, выуженные тральщиками, русские миноносцы направились в Дальний.
Пароходы и грунтоотвозные шаланды повернули к Тигровому полуострову, где их ожидал большой фронт работ. Наконец, с мостика канонерской лодки «Отважный» замигал ратьер: капитан 2-го ранга Лебедев, ответственный в этот день за тральные работы на внешнем рейде крепости, дал «добро» на использование очищенного фарватера.
Пропустив вперёд себя «Диану», в море вышел «Аскольд», дымя изо всех пяти труб, длинной кильватерной лентой потянулись истребители обоих
