отрядов. Встав головным, крейсер капитана 1-го ранга Грамматчикова повёл в Талиенванский залив колонну, состоявшую из восемнадцати истребителей, то есть изо всех исправных кораблей данного класса, имевшихся на тот момент в составе 1-й Тихоокеанской эскадры.
Отрядом, точнее, всей операцией командовал сам адмирал Макаров, лично поднявший свой флаг на «Аскольде». Отделениями истребителей командовали надёжные и проверенные в боях офицеры: капитан 1-го ранга Матусевич – шёл на «Бесшумном», капитаны 2-го ранга Елисеев и Бубнов – находились на «Грозовом» и «Сердитом» соответственно.
Дойдя до Дальнего, командующий флотом связался по телеграфу с Безобразовым, надеясь на хорошие новости. Хорошие новости из Порт-Артура совпали с появлением на горизонте «Новика», на всех парах спешившего в Талиенванский залив.
Крейсер капитана 2-го ранга Шульца покинул сухой док буквально пару дней назад, в течение суток в авральном порядке принимал на борт боекомплект, уголь, воду, едва успев к началу операции. А вот от идеи включить в состав отряда «Богатырь» Макарову, к сожалению, пришлось отказаться – на корабле капитана 1-го ранга Стеммана открылась течь в подводной части корпуса, плюс из-за нехватки людей и плавучих кранов порт не успел провести усиление артиллерийского вооружения.
Как только солнце коснулось краем своего диска западного горизонта, русский отряд в плотном строю двинулся на выход из залива Талиенван, и, благодаря оставленному в минном заграждении проходу, благополучно миновал пролив Саншаньтау. После этого, согласно разработанному плану операции, Макаров разделил свои силы на четыре отдельных отряда. Истребители тремя кильватерными колоннами держались ближе к берегу, а крейсера взяли мористее, держась примерно пятнадцати кабельтовых к зюйд-осту от кораблей правофлангового отряда каперанга Матусевича.
Поначалу шли быстро, держа ход в восемнадцать узлов, но на траверзе мыса Риф сбросили скорость до четырнадцати, а затем и вовсе до двенадцати. Сбросив скорость, отделения истребителей перестроились, идя далее строем пеленга на всё тех же двенадцати узлах. Сигнальщики до боли в глазах всматривались в ночную темноту, ища силуэты японских боевых кораблей и транспортов.
Противник, как оказалось, не особо заботился о режиме соблюдения светомаскировки: пройдя остров Матиоза, русские моряки увидели шарящие по воде и берегу лучи прожекторов, затем разглядели даже сигнальные огни на мачтах вражеских канонерских лодок и транспортов.
На мостике «Сердитого» – флагмана левофлангового отряда – насчитали три канонерки и три транспортных судна, кавторанг Елисеев – находился на «Грозовом» – рассмотрел пару канонерок и четыре парохода, а капитан 1-го ранга Матусевич затруднился с определением количества и классификации типов японских судов. Впрочем, неудивительно, ибо «Боевой» с четвёркой «немцев» находились слишком далеко от неприятеля.
После окончания войны, конечно, выяснилось, что среди обнаруженных кораблей противника вообще не было ни одного транспорта – русские истребители натолкнулись на 7-й боевой отряд, в состав которого входило шесть канонерских лодок разных типов. Но самое неприятное заключалось вовсе не в численности пароходов или канлодок, околачивавшихся в нескольких милях от берега. Хуже всего было то, что упомянутые корабли являлись приманкой в ловушке, организованной адмиралом Того специально для выманивания русской эскадры из Порт-Артура.
Четыре крейсера и восемь миноносцев под общим командованием вице-адмирала Катаоки Сичиро ходили галсами между островами Ходао и Кесиндао, кабельтовых в тридцати пяти-сорока от канонерок 7-го боевого отряда. В проливе между архипелагами Эллиота и Блонд русских поджидал 3-й боевой отряд контр-адмирала Девы, усиленный броненосным крейсером «Якумо» и восьмёркой истребителей. Юго-западнее островов Блонд воды Корейского залива утюжили корабли 1-го боевого отряда адмирала Того: четыре броненосца, три броненосных крейсера – «Ниссин», «Касуга», «Асама» – и восемь истребителей.
Кроме всего прочего, в бухтах и проливах архипелага Эллиота прятались ещё полтора десятка миноносцев и несколько канонерских лодок. Наконец, все японские транспорты – двадцать три единицы, не имевшие на борту ни одного солдата, – замеченные днём, после наступления темноты стали отходить в район Бизцыво, под защиту «Чин-Иена», «Ицукусимы» и «Хасидате».
Глава 18
Увидев неприятеля, на истребителях 2-го отряда увеличили ход, корабли разошлись веером, стремясь охватить ближайшие цели с разных курсовых углов. Средняя колонна – отделение «французов» – продолжала идти прежним курсом: капитан 2-го ранга Елисеев рассчитывал незаметно и без стрельбы подойти как можно ближе к японским транспортам, а затем устроить самураям второй Синоп. Отделение капитана 1-го ранга Матусевича сбросило ход и повернуло на пару румбов вправо, чтобы обойти остров Гуанлудао с юго-востока, попутно заглянув в бухты Восточную и Кореец.
– …Справа по курсу враг! – истошный вопль сигнальщика заставил испуганно вздрогнуть и вице-адмирала Макарова, и капитана 1-го ранга Грамматчикова, и всех остальных офицеров, стоявших на мостике «Аскольда». Командующий флотом судорожно вскинул бинокль, его примеру последовал командир крейсера. – Японские истребители!!!
– Чёрт подери! Всего в пяти кабельтовых! – выругался Грамматчиков, разглядев мелькнувшие в окулярах бинокля серые тени. – Как же мы их так проворонили!? Вахтенный!!!
– Мичман, огонь!!! – забыв про уставы и субординацию, моментально отреагировал вахтенный начальник – недавно прибывший в Порт-Артур лейтенант Колчак. – Лево руля! Полный вперёд!
Вспышка выстрела ослепила всех, кто находился на мостике корабля. Следом за баковой шестидюймовкой загрохотала вся артиллерия правого борта, выплёвывая снаряды в сторону неприятеля. Спустя десять секунд последовал второй бортовой залп, после чего крейсер лёг в разворот и какое-то время
