стрелял лишь из кормовых орудий.
Идущий следом за флагманом «Новик» также открыл огонь, причем его снаряды тотчас нашли себе цель – на одном из японских истребителей заполыхал пожар. Неприятель ответил почти сразу же, зачастив из трёхдюймовок и малокалиберных пушек.
Затем, когда «Аскольд» уже лёг на циркуляцию влево, примерно в двух десятках кабельтовых к востоку засверкали вспышки орудийных залпов – в бой вступил отряд контр-адмирала Девы. Град снарядов обрушился на «Новик», быстро дав несколько прямых попаданий, хорошо ещё, что обошлось без пробития скосов бронепалубы.
Моментально сориентировавшись в обстановке, капитан 2-го ранга Шульц приказал повернуть вправо, чтобы разойтись с противником контркурсом, без риска столкнуться в темноте с «Аскольдом». Меткость вражеских комендоров немного понизилась – при развороте «Новик» получил всего лишь три попадания против пяти, полученных ранее – так как «Иосино» и «Такасаго» перенесли огонь на второй русский крейсер.
Японские истребители в количестве трёх единиц, за исключением загоревшегося «Сазанами», развернулись и шустро бросились в торпедную атаку. Впрочем, выпущенные ими мины прошли далеко за кормой «Новика», стремительно удиравшего на всех парах на зюйд-вест. А пару минут спустя кораблям капитана 2-го ранга Цучия стало не до преследования беглеца – откуда-то с севера, словно гром среди ясного неба, неожиданно появилась пятёрка русских истребителей.
Возникшая в двух-трёх милях южнее перестрелка вынудила капитана 1-го ранга Матусевича забыть про свои планы осмотра бухт на острове Гуанлудао. Быстро сообразив, что противник, видимо, ещё не обнаружил его отделение, Матусевич отдал приказ повернуть на юг и идти на вспышки выстрелов. Далее – действовать, согласно инструкции, по обстановке.
Слева по курсу возник горящий японский истребитель, отползавший на восток, в сторону частивших вспышками выстрелов крейсеров 3-го боевого отряда. Расстояние до кораблей Девы явно превышало дальность хода русских торпед, и Матусевич уже хотел было приказать лейтенанту Максимову добить парой мин повреждённый «Сазанами». Но в этот самый момент 3-й боевой отряд стал совершать поворот на восемь румбов влево «все вдруг», затем спустя пять минут ещё раз повернул «все вдруг» влево на семь или восемь румбов.
Наконец, «Сазанами» открыл огонь – японцы с опозданием осознали, что двухтрубные силуэты с характерным полубаком принадлежат кораблям фирмы «Шихау» – и Матусевичу ничего не оставалось делать, кроме как отдать приказ отвечать изо всех орудий. Задействовав по пропущенному по левому борту подранку артиллерию, русские истребители один за другим разрядили свои торпедные аппараты, выпустив по крейсерам Девы четырнадцать мин.
Японцы отреагировали на атаку слишком поздно, так как совершенно не ожидали появления врага с севера, от острова Гуанлудао. Двух торпед оказалось достаточно, чтобы в течение пяти минут отправить ко дну «Иосино», да ещё и развалить строй 3-го боевого отряда.
К сожалению, при выходе из атаки в замыкающий русский корабль – им оказался «Боевой» – угодил 152-мм снаряд с «Якумо», в результате чего «англичанин» практически лишился хода. В горячке боя сигнальщики флагмана поначалу не разглядели, что за кормой «Бесшумного» держатся всего три истребителя, а когда обнаружили пропажу, было уже поздно.
Грамотные действия отделения Матусевича отвлекли вражеских комендоров от расстрела «Новика», позволив тому разорвать огневой контакт с крейсерами Девы. К этому моменту в сражение втянулись все отделения русских истребителей, задействованные в операции, и бой грохотал на всей акватории моря между островами Матиоза, Ходао и Гуанлудао.
Как уже говорилось выше, восьмёрка «соколов» вышла в минную атаку на канонерские лодки 7-го боевого отряда, которые околачивались между островом Ходао и мысом Сяохоукоузейцзы. Разгоревшийся на юго-западе бой сорвал эффект внезапности, на который рассчитывал капитан 2-го ранга Бубнов, и русским морякам пришлось наводить минные аппараты под грохот орудий – как вражеских, так и своих собственных.
Японские командоры оказались на высоте, добившись нескольких попаданий в русские корабли, но так и не смогли предотвратить разгром своего отряда. Выпустив полтора десятка торпед, «соколы» отправили на дно канонерки «Майя», «Атаго» и старый деревянный корвет «Каймон». Ещё одна столь же древняя деревянная калоша под названием «Цукуба» выскочила на мель, уклоняясь от мины, пущенной «Расторопным».
Израсходовав по паре торпед, истребители 2-го отряда скрылись в темноте, чтобы перезарядить минные аппараты. Если бы командир 6-го боевого отряда промедлил со вступлением в бой, «Акаги» и «Чокай» почти наверняка были бы потоплены в результате второй русской атаки. Вице-адмирал Катаока, к сожалению, успел вовремя, и с появлением на сцене четырёх крейсеров и миноносцев 9-го и 14-го отрядов соотношение сил резко изменилось в пользу японцев.
Подходя к острову Кесиндао, пятёрка истребителей под командованием капитана 2-го ранга Елисеева чуть ли ни лоб в лоб столкнулась с восемью японскими миноносцами. Не мешкая ни секунды, противники открыли друг по другу артиллерийский огонь с дистанции в два-три кабельтова, расходясь левым бортом на контркурсах. Отстреливаясь от врага, русские корабли повернули на три румба вправо, уклоняясь в пролив Всадник, а японцы проскочили дальше, в сторону бухты Кинчан.
Минуту спустя слева по борту засверкали вспышки орудийных залпов, и вокруг истребителей Елисеева стали подниматься высокие столбы воды – в бой вступил 6-й боевой отряд адмирала Катаоки. Елисеев приказал увеличить ход, в расчёте проскочить проливами Всадник и Тунгус и затем атаковать неприятеля с тыла. Капитан 2-го ранга исходил из предположения, что его истребители пересеклись с крейсерами ближнего прикрытием, а вражеские транспорты с десантом находятся за ними, где-то неподалёку.
