Ему ужасно не хотелось участвовать в тех событиях, которые назревали у лагерных ворот.
— Сэр! У нас неприятности! Сэр!
За стеной раздался топот ног, обутых в тяжелые ботинки:
— Твой жезл и Твой посох успокоят меня, — произнесла Люсиль отрывок из псалма.
— Мэм, — сказал Младший. — Я прошу вас опустить оружие.
— Мы здесь не для того, чтобы препираться с тобой, дитя, — ответила старая женщина.
Тем не менее она опустила дуло пистолета вниз.
— Мэм, вы должны бросить оружие на землю, — продолжил Младший. — Тогда мы сможем поговорить о цели вашего визита.
Из ворот выбежало несколько патрульных солдат. Они держали винтовки наперевес, хотя и не целились в Люсиль. Очевидно, у них уже был какой-то печальный опыт столкновения с «вернувшимися».
— Что за хрень тут происходит, Младший? — спросил один из солдат.
— Будь я проклят, если знаю, — ответил юноша. — Эта женщина подъехала к воротам с целой толпой мертвяков и начала размахивать своим пистолетом. Раньше с ней было только несколько «вернувшихся», а теперь посмотри…
Когда солдаты увидели огромную толпу, которая приближалась к ним, у них волосы встали дыбом. «Вернувшихся» было слишком много. Даже если бы патрульные открыли автоматический огонь, они все равно проиграли бы сражение. На них надвигалась толпа, многократно превосходящая их по численности.
— Я пришла сюда, чтобы проследить за освобождением всех узников лагеря, — прокричала Люсиль. — У меня не имеется к вам никаких претензий, ребятки. Вы просто выполняли приказы. Делали то, чему вас учили. Поэтому я не держу на вас зла. Но помните, дети! Вы несете моральную ответственность за правильность своих поступков. И даже следуя приказам начальства, вы должны оставаться честными гражданами нашей страны.
Ей хотелось пройтись перед ними, как это иногда делал пастор — хотя бы для того, чтобы собраться с мыслями. По пути в город она продумала все свои действия, но сейчас застыла на места, ежась от озноба. Солдаты перед ней ощетинились винтовками. Она боялась. Впрочем, некогда было бояться.
— Я могла бы игнорировать вас, — продолжила Люсиль. — Вы не являетесь творцами этого бедствия. Никто из вас не повинен в ужасном геноциде людей. Вы являетесь только его симптомами. А я хочу добраться до причины. Я хочу повидаться с полковником Уиллисом.
— Мэм, — сказал Младший. — Прошу вас бросить оружие на землю. Если вы хотите повидаться с полковником, вам дадут такую возможность. Но сначала бросьте оружие на землю.
Стоявший рядом солдат шепнул ему что-то в ухо.
— Бросьте оружие и передайте нам ваших «вернувшихся» друзей для надлежащего оформления.
— Я не сделаю этого, — прокричала Люсиль, приподняв ствол пистолета. — К черту ваше оформление!
Солдаты, все еще не желая целиться в пожилую женщину, навели винтовки на окружавших ее людей. «Вернувшиеся», стоявшие рядом с ней, не делали резких движений. Они доверяли Люсиль.
— Я хочу увидеть полковника, — повторила она.
Несмотря на чувство вины за свое необычное — воинственное — поведение, она не собиралась поддаваться на уговоры солдата. Она знала, что сатана обладал удивительной хитростью. Он выполнял свою злую работу, склоняя людей к крохотным уступкам, которые позже приводили к великим грехам. И она устала стоять без дела.
— Полковник Уиллис! — закричала Люсиль, призывая его к себе, словно какого-то официанта или менеджера магазина. — Я хочу видеть полковника Уиллиса!
Несмотря на напряженную обстановку, Младший старался не ударить лицом в грязь.
— Позови дежурного офицера, — прошептал он стоявшему рядом солдату.
— Зачем? Она просто старуха. Что она может сделать?
Люсиль услышала их разговор. Решив доказать, что парни оценили ситуацию неправильно, она подняла руку вверх и выстрелила в воздух. Солдаты подпрыгнули от неожиданности.
— Я немедленно должна встретиться с ним, — сказала пожилая женщина.
В ее ушах немного звенело от выстрела.
— Позовите старшего офицера! — крикнул Младший.
— Позовите старшего офицера, — повторил солдат, стоявший за воротами лагеря.
— Позовите старшего офицера! — послышался еще один окрик.
Так продолжалось некоторое время.
