– Изола, – внезапно вклинился Алехандро. – Подожди, думаю, я…
– Нет, нет, я не хочу! – выкрикнула Флоренс и скорчилась в грязи.
Изола не стала слушать ни брата, ни Флоренс. Схватив пленницу за волосы, она подняла ее с берега на свет, исходящий от пылающего дерева.
И, отведя последнюю прядь сальных волос от лица, подсвеченного в ночи оранжевыми отблесками пламени, Изола ахнула и попятилась, увидев наконец свою мучительницу.
Посмертные маски
– Она похожа на меня, – выдохнула Изола. – Почему… Почему она выглядит в точности как я?
Потрясенные принцы одновременно вздрогнули. Флоренс снова взвыла, спряталась за занавесом нечесаных волос, присела и закричала, уткнувшись лицом в колени. Руслана, не в силах сдержаться и не прийти на помощь страдающей девочке, потянулась было к рыдающему привидению, но, передумав, отстранилась.
– О,
– Алехандро! Почему мы с ней на одно лицо?
– Я… – Испанец сглотнул так тяжело, что кадык туго натянул ткань воротничка. Все принцы смотрели на него, и их застывшие лица начали краснеть от ярости. – Я только сейчас понял, что она… ну…
– Дорогая моя, – донесся из-за деревьев милозвучный голос, – неужели ты еще не поняла?
Изола и принцы развернулись. У пылающего дерева стояла стройная женщина. Невредимая, она отошла от чернеющего ствола, ангельски улыбаясь Изоле. Шапку кудрей на голове украшал черный венок из веток и листьев. На шее висело ожерелье из мертвых фей, на запястьях – цветочные браслеты. Растрепанные волосы напоминали Леди из племени единорогов, а хрустальные ноги были покрыты трещинами, словно у проснувшейся красавицы. Длинная юбка-паутинка и корсет из болотных трав и воробьиных косточек.
Изола отступила на шаг назад.
– Я тебя знаю.
– А я знаю тебя, – кивнула лесная ведьма и грациозно присела в реверансе. Затем вышла из всепожирающего огня и встала темным силуэтом на фоне красного жара.
– Ты – моя героиня, – выдохнула Изола. – Ты – Лилео Пардье.
Призванный дух
– Что здесь происходит? – закричала Изола. – Почему ты здесь?
Она угрожающе ткнула пальцем в сторону Лилео.
– Все будет хорошо, – улыбнулась лесная ведьма. – Обещаю.
Опять эта фраза!
– Мама! – провыла Флоренс, и Изола дернулась – что?
Кристобелль крепче прижала к себе перепачканного двойника Изолы, баламутя и без того грязную воду в пруду.
Лилео с горящим в глазах любопытством шагнула к Изоле. Казалось, она не услышала крика Флоренс.
– Я здесь потому, что ты меня вызвала, помнишь? – тихо заговорила она, и голос ее звенел, как колокольчики на красной ленте. – Тот сеанс прошлым летом? Ты хотела, чтобы я пришла, Изола. Ты сама этого захотела – после того, как увидела по телевизору самоубийственный прыжок того мальчишки.
Изола чувствовала, как затаили дыхание деревья, как примолкли в ужасе наблюдающие из темноты звери. Она запрокинула голову, чтобы взглянуть на звезды, сияющие сквозь прорехи в листве умирающего леса.
– Но я… я не этого хотела!
Лилео с любопытством воззрилась на нее:
– Тогда что ты рассчитывала от меня получить?
Принцы не шевелились, и Изоле стало интересно, чего они ждут. Больше того, чего ждала от них она? Поединка не случилось, все оружие Изолы пока что оставалось бесполезным против ведьмы с лицом кумира, похожим на фарфоровую посмертную маску. Изола оглянулась на Флоренс, чья чумазая мордашка с красным отпечатком ладони на щеке внезапно показалась жалкой и совсем не страшной.
– Никогда не знала, что у тебя есть дочь, – пробормотала Изола.
– Ты все прекрасно знала, – возразила Лилео. – Дорогая,
Повисшую тишину нарушал только треск горящего дерева.
– Ты не моя мама! – прорычала Изола, внезапно ощутив потребность защитить пожираемую болезнью женщину в спальне дома номер тридцать шесть. – Ты – мертвая сказочница! У меня есть мама, и да, возможно, когда-то я мечтала быть твоей дочерью, а она далеко не родитель года, но она – все равно моя мама, и я ее люблю!
– Правда? – переспросила Лилео, явно тронутая этими словами. – Честно? О, Изола. Даже после всего, через что я заставила тебя пройти?
