– Это мы знаем, – произнес он. – Я дам в помощь лучших бойцов, лучших коней и лучшее вооружение. Кстати, ваше величество, я обращаю ваше внимание на этого глерда Фицроя. Его стоило бы чем-то поощрить. Королевству нужны отважные и готовые… ко всему готовые.
Я пропустил его слова мимо ушей, повернулся к глерду Ирширу.
– Как это было сделано?
Он ответил хриплым измученным голосом:
– Не просто похищение. В том смысле, что принцессу не украли, а захватили. Силой. В замке все разгромлено, а все двенадцать ее охранников умерщвлены.
– Это как? – переспросил я.
– Убиты, – ответил он коротко. – Тетушка то ли сама умерла, то ли ее додушили.
– Так и говорите, – сказал я с неудовольствием. – А то умничать восхотелось, будто дипломат на непонятно какой службе. Я чего только не передумал…
– Так быстро?
– Я не только думаю быстро, – сказал я с легкой угрозой в голосе. – Я вообще не как бы, а да. А вы?.. Что дал опрос в соседних селах?
Он поморщился.
– Глерд… Расследование держится в тайне. Мы пока еще никому не сообщили о пропаже принцессы.
– При чем здесь сообщение? – спросил я зло. – Нужно спрашивать, не появлялись ли группы незнакомых людей, не было ли чего-то странного…
– Ну спасибо, – сказал он саркастически, – а то мы не знали, что спрашивать! Конечно, никто ничего не видел. И вовсе не потому, что хотят навредить. Думаю, наши похитители подошли не группой, а поодиночке, так меньше привлекут внимание.
– Все равно, – ответил я, – группка небольшая. Значит, либо особо элитные бойцы, либо с ними был колдун… а то и не один… либо…
Они ждали, он сказал наконец:
– Спать будете дома, глерд. Если ее величество, конечно, изволит разрешить.
– Возжелает соизволить разрешить, – поправил я. – И хвостом нужно вилять шибче, глерд, а то как-то вяло у вас, словно по принуждению, а надо бодро и весело! Вы верноподданный или как?
Он прищурился, оглядел меня с головы до ног свысока и победно.
– Бодро и весело? Когда принцесса Адрианна исчезла неизвестно куда?
– Но вы же рады? – ответил я. – Или нет? Почему рады? Тут есть силы, что поддерживали принцессу, теперь они у пустого корыта.
Королева хлопнула ладонью по столу.
– Глерды!.. Я жду плана, как нам действовать дальше. Вернее, жду предложений, план составлю без этой глупой пикировки.
Финнеган кашлянул и сказал осторожно:
– Ваше величество, я бы предложил послать конные отряды по дорогам, что ведут в сторону Уламрии…
– Что бы мы делали без вашего совета, – сказал Брандштеттер зло. – Отряды уже посланы! В сторону Уламрии на самых быстрых конях, а в остальные стороны – лучшие воины. На тот случай, если похитители, понимая, в какую сторону помчится погоня, решили затаиться в лесах Нижних Долин.
Я спросил быстро:
– А не повезут ли ее к принцу Роммельсу?.. Ладно-ладно, разбойнику Роммельсу. Мерзкому и отвратительному.
– С какой стати? – поинтересовался Финнеган враждебно.
– Принц, – сказал я и, заметив, что снова назвал Роммельса таким высоким титулом, не стал извиняться, – провозглашает, что настоящей королевой должна быть Адрианна! Да вы об этом знаете, нечего глазки опускать, а то я такое подумаю… Вот ее величество уже думает. Глерд Финнеган, не дергайтесь, вас не потащат сразу на плаху, сперва в камере пыток ласково так это порасспрашивают… Так что у Роммельса вполне могут быть некие планы. Это не значит, что выкрал принцессу он, но его могли использовать…
– Или он похитителей, – сказал Джуэл задумчиво.
Я поинтересовался:
– Вы в самом деле такого высокого мнения об интеллектуальных способностях Роммельса?..
– Он собрал целую армию мятежников, – огрызнулся Джуэл.
– Это говорит о его энергии и таланте вожака, – ответил я. – На командные роли выбиваются далеко не самые умные, глерд Джуэл.
Он сказал хмуро:
– Не хвастайтесь. Вы пока что не на командных.
Мяффнер торопливо сказал успокаивающим голосом:
– Я тоже не думаю, что разбойник способен на такое.
Джуэл обронил невинным голосом:
