коридору.
Я двигался послушно следом, извилистый лабиринт, о котором я не подозревал, наконец привел к небольшой двери. Руперт постучал, толкнул, как мне показалось, не дожидаясь ответа.
Я шагнул в небольшую комнату, приглушенный свет, королева одна в комнате, а за мной Руперт прикрыл дверь. Оглянувшись, я увидел, что кроме нас с королевой в комнате в самом деле никого.
Она сказала ровным голосом, привычно ровным и холодным, но я все-таки ощутил в нем сильнейшую усталость:
– Сядьте, глерд. Я очень устала… Очень.
Я приблизился к столу, но сел на достаточном расстоянии, чтобы не обвинили в подхалимстве, пусть даже никто не видит.
– Мои соболезнования, ваше величество.
– Спасибо, – ответила она сухо. – Что думаете?
Я добросовестно подумал, точнее, сделал надлежащую паузу, проговорил значительно:
– Думаю, это не вы организовали похищение своей сестры.
Она дернулась, глаза стали огромными.
– Что-о?о?.. Можно подумать и такое?
– Конечно, – заверил я. – Не волнуйтесь, ваше величество, но так подумало наверняка большинство. Это я так вот смягчаю, чтобы не сказать «все».
– Вы с ума сошли!
Я развел руками.
– Ваше величество, люди есть люди, а еще и человеки, что вообще отвратительно, как только эволюция допустила… Все королевство знает, что сестра ваша претендует на трон… ну и что, если не претендует?.. А страна знает, что претендует. И что ее поддерживают и знать, и простой народ, и даже овеянный флером романтики лесной разбойник Роммельс!.. А разбойник – это глас народа. Народ обожает разбойников, если те враждуют с королями. Так что не надо про вашу святость. Никто не поверит. Я вас уверяю, все в королевстве знают, что вы – Королева Змей. И хоть в зайчика превратитесь, но раз власть в ваших руках – все равно вы зло!.. Еще не Мировое, но уже всекоролевское. Хотя сейчас это не важно, давайте думать, можно ли спасти вашу сестренку.
Она оглядела меня исподлобья взбешенно:
– Но если верите, что я заинтересована ей навредить…
– Я так не говорил!
– А как?
Я сказал с жаром:
– Я сказал о настроениях в народе.
– При чем здесь народ?
– Глерды, – напомнил я, – тоже народ. И даже самые вельможные. Многие уверены, что вы не прочь убрать соперницу, а сестра все-таки соперница на трон… Но я вижу, вы настолько уверены в своей силе и влиянии, что даже мысли такой не допускаете, будто слабая сестренка может вас сместить.
Она ожгла меня злым взглядом.
– Да, не допускаю!
– Несмотря на то, – сказал я коварно, – что некоторые высшие глерды, главы племен и могущественных кланов, хотели бы посадить ее на трон.
– Чтобы править от ее имени? – спросила она. – Знаю. И что? Я трон не уступлю. И я верю, он в моих руках.
– И под вашей… – сказал я, чуть запнулся, подбирая слово, – спиной. Сидите вы на нем, согласен, крепко. Потому и я верю, что вы достаточно искренне хотите вернуть сестру. Угрозы от нее, пока она рядом, нет.
Она насторожилась.
– Хотите сказать, есть угроза, когда она вдали?
– Разумеется, – сказал я. – А вы как думаете? Вы же королева!
– Почему угроза?
– Вы королева, – повторил я. – Наверняка умеете мыслить по-королевски. Хоть и не во все дни.
Она поморщилась.
– Хотите сказать, Антриас, держа ее при себе, будет пытаться посадить на трон королевства?
– Уламрии? – спросил я коварно.
– Нижних Долин! – сказала она резко. – А потом, заключив с нею брак, объединить оба королевства в одно под его рукой.
– Хороший вариант, – согласился я. – Вообще-то в чьих бы руках принцесса ни оказалась, это удачная платформа, с которой можно начинать
