нестерпимая боль. Леший дернулся, но растение держало его крепко и медленно, но неотвратимо тянуло к мостовому ограждению.
Перед глазами у него потемнело и Алексею показалось, что он увидел где-то вдали четыре крепкие фигуры, облаченные в пустынные «ратники».
– Сейчас, ребята, сейчас… погодите немного, – он потянулся единственной свободной еще правой рукой к кобуре с пистолетом, висевшей на поясе. Достав «макаров», прицелился чуть ниже крышки левого бензобака «уазика».
Выстрел – и ветви еще плотнее стиснули тело, боясь упустить и эту добычу. В борту автомобиля появилось аккуратненькое круглое отверстие, из которого тонкой струйкой полилось топливо, обильно смачивая копошащееся под ногами растение.
– Черт, вот и верь после этого фильмам! – Леший поднес ствол пистолета буквально вплотную к выливающемуся топливу и вновь нажал на спусковой крючок.
Его встречали друзья. Четыре суровых воина в пустынных «ратниках», сняв шлемы и отложив оружие, приветливо махали руками и улыбались. Он снова чувствовал себя молодым, сильным и здоровым. Не было боли, не было усталости. Он развел плечи, чувствуя в руках былую силу. Он оглядел себя. Одетый в такой же пустынный «ратник». В руках верный ВСС «Винторез». Под ногами тихо шуршал песок. Он сделал шаг, огляделся, и, как по волшебству, пейзаж сменился на лес среднерусской полосы: милые сердцу березы, поля. Словно и не прошло этих страшных двадцати лет.
Комок подошел к Лешему и обнял его за плечи.
– Я знал, что ты их доведешь, – кого «их» командир не уточнил, но Леший был уверен, что речь шла обо всех, кого воин должен был спасти и довести до места.
– А я и не сомневался даже, ни разу, – добавил Монгол, как всегда щурясь, и хлопнул Лешего по плечу. – Что так долго?
– Занят был – вел очередных… заблудших, – Леший улыбнулся и хлопнул снайпера по плечу в ответ, как это было принято у них с начала их дружбы.
Чуть поодаль стояли, улыбаясь, Гром и Лоб. Суровые бойцы, с которыми Алексей Орехов прошагал не один километр. Они снова были командой, той командой, которую Леший помнил всегда, по которой тосковал.
Чуть в стороне сидел Айболит – смущенно поправлял очки и все прижимал к себе свою сумку. А за ним стояли люди. Его люди. Весь его город… и не только. Все, кого он оставил в своей жизни. Среди них были Сергей, Николай и Татьяна, а чуть поодаль, обнимая свою дочку, стояла пигмейка Птичка. Молодой и счастливый Химик, к которому льнули красавица-жена и детишки. Все улыбались, радуясь тому, что их старый друг наконец-то с ними.
Леший вдохнул свежий прохладный воздух полной грудью. Дышалось легко, и на душе тоже было легко и хорошо. Хотелось смеяться. Он оглянулся назад. «Теперь они справятся и без меня, а я уже дома».
Два грузовика с прицепленными к ним автобусами замерли на горе. Люди приникли к окнам и не могли отвести глаза от моста. Переправа пылала. Огромный взрыв накрыл растения, и те занялись огнем, словно были высохшими и ждали лишь искры.
Алина стояла рядом с Григорием и по ее щекам текли слезы. Девушка размашисто вытирала их рукавом, но почему-то ее это совершенно не смущало. Тем более, что Алина была не одинока: женщины всхлипывали, прижимая к себе отчаянно ревущих детей, и даже мужчины, не скрываясь, терли глаза. Этот человек только что спас их всех от жуткой смерти, а сам погиб в пламени, спалив вместе с собой и страшное существо.
Еще не веря, Алина посмотрела на бледное, окаменевшее лицо Григория.
– Он погиб? – ей очень хотелось, чтобы этот мужественный человек каким-нибудь чудом спасся и снова был с ними.
Гриша долго молчал. Он не мог отвести взгляда от моста, словно пытался запомнить каждую секунду подвига своего отца, и потом убежденно, без какой-либо тени сомнения произнес:
– Лешие не умирают!
Эпилог
Всю последующую дорогу в автобусах не проронили ни слова. Люди сидели, понурившись, и только дети с любопытством вертели головами, дергая родителей за одежду, чтобы те разделили с ними новые впечатления. Именно дети первыми заметили, что караван въезжает в город, и пассажиры подняли к окнам заплаканные лица. Многие еще помнили Смоленск целым и красивым, помнили, как они приезжали в областной центр на отдых или за покупками. А теперь… Нет, древний город по-прежнему производил величественное впечатление, и дети, показывая на полуразрушенные здания, восторженно кричали:
– Мама, мама, посмотри…
Взрослые поворачивали головы и, соглашаясь, кивали, но на лицах читались горечь и разочарование. Все-таки где-то глубоко в душе они надеялись, что здесь все по-прежнему, и их везут в живой город, такой, каким он был до Катастрофы.
Но по-прежнему не будет уже никогда. Это ярко продемонстрировал ящер, поднявшийся на крыло и пробаражировавший над машинами. Его громкий крик ударил по ушам, прижав людей к полу, а огромные крылья, подняв облако пыли, хлопнули где-то высоко в вечернем сумраке, словно паруса неведомой летающей бригантины.
Правда, когда караван свернул с дороги, и впереди, над заросшими руинами цехов Измерителя, замаячили крутящиеся ветряки, лица людей озарили улыбки. Наконец-то все позади: там, за спиной, остались опасности и тяжелая жизнь без будущего для детей. Теперь все будет хорошо.
