Дедала, дал мне цветок и отправил искать Джейми. Дедуля сказал, Джейми знает, что делать.
— Кто приплывал на больших кораблях, Лора Липучка? — спросил Джон. — От кого тебя защищал дедушка?
— От людей с часами в животе, — ответила девочка и разрыдалась.
— Ш-ш, тихо, ну полно, полно, — ласково сказал Берт. — Все будет хорошо, малышка. Но ответь мне, эти люди — откуда ты знаешь, что у них часы в животе?
— Потому что их было слышно, — ответила Лора Липучка. — Когда они пришли забрать нас, то было слышно — тик-так, тик-так — снова, и снова, и снова. И они шумели, когда шли, как принципли.
— Ты хочешь сказать, как машины? — уточнил Чарльз.
— Я не знаю, что это такое, — ответила девочка. — Но дедуля назвал их «завидные люди» и…
— Заводные люди, — пояснил Берт. — Час от часу не легче. Они вне закона на Архипелаге уже скоро десять лет как.
— Ты упомянул, что летел сюда, чтобы поговорить со мной о какой-то беде на Архипелаге, — вспомнил Джон. — Это ведь не просто совпадение?
— Боюсь, что нет, — мрачно ответил Берт. — На Архипелаге случилась страшная катастрофа.
— Эвин в порядке? — быстро спросил Джек, припомнив свои сны. — Она — м-м, королева — не ранена?
— Ты на три шага впереди меня, юный Джек, — усмехнулся Берт. — Она в порядке — по большей части. Но она в самом центре беды. Многих бед.
— Так сколько их всего, этих бед, Берт? — поинтересовался Чарльз.
— Похоже, все они сплелись в одну, и слова девочки только подтверждают мои худшие страхи. Та ужасная история, с которой все началось, и которая тянулась так медленно, что никто и не заметил беды, пока кризис не миновал, вполне возможно, вовсе не закончилась.
— Да что за история, Берт? — не выдержал Джон.
— Кто-то похитил все корабли-драконы, — сказал Берт. — Они исчезли, и никто не знает, куда.
— Исчезли? — воскликнул Джон. — Да как кто-то смог просто так забрать их? Они же, в конце концов, обладают собственной волей — не думаю, что корабль-дракон ни с того, ни с сего поплывет куда-то, куда ему не хочется. Ну или, по крайней мере, поплывет так легко и просто.
— И это часть головоломки, — вздохнул Берт. — Нет никаких следов борьбы, ни повреждений, ни даже перерезанных якорных канатов. Корабли просто испарились. Мы считаем, что первым был «Зеленый Дракон», затем «Фиолетовый»… но твердой уверенности нет. Вскоре подтвердилось, что и остальные — «Оранжевый», «Желтый», «Синий» — тоже пропали. Даже «Белый Дракон» куда-то подевался.
— А «Черный»? — спросил Чарльз. — С этим что?
— Ордо Маас расколдовал его уже давно, — пожал плечами Берт. — И хорошо, что от него отделались.
— Как же тогда «Индиговый» уцелел? — удивился Джек.
— Его полностью перестроили в летучий корабль. Думаю, его либо проглядели, либо он не подходил вору.
— Ты не сказал, какое отношение все это имеет к Эвин, — заметил Джек.
— Так мы узнали, что пропадают дети, — сказал Берт. — Принц — сын Эвин — находился на «Желтом Драконе», когда тот исчез. Сказать по правде, в каждом месте, где исчез один из кораблей-драконов, пропали и дети.
— У Эвин есть сын? — изумился Джек, бросив быстрый взгляд на Джейми. — Я… я не знал.
— Да, крепыш, ему сейчас почти девять. Я уже приготовился искать вас в связи с пропажей кораблей, когда Эвин с Артусом связались со мной и рассказали о принце.
Он повернулся и взял Джона за плечи:
— Знаю, все это очень неожиданно, но нам нужна помощь Хранителя. Не думаю, что мы найдем все ответы здесь. Мы должны вернуться на Архипелаг.
— Я… конечно, я помогу, — сказал Джон. — Разумеется.
— Я тоже иду, — вызвался Джек. — Чарльз? Ты с нами?
— Моя бедная жена этого не поймет, — вздохнул Чарльз, — но я терпеть не могу отпускать вас двоих шататься где-то без присмотра старших.
— Прошу прощения! — возмутился Берт.
— Без обид.
— Я могу связаться с вашими родственниками, — предложил Джейми. — извинюсь и скажу, что вы задержитесь по делам университета.
— И таким образом мы все попадем под горячую руку родственникам, когда вернемся, — сказал Джон. — Пусть уж лучше это на себя возьмет тот самый друг, который познается в беде. Это близко к истине.
— Превосходно, — заключил Берт. — У нас есть план. Давайте же претворим его в жизнь.
Джон и Чарльз быстро написали письма женам и детям и передали Джейми, Джек набросал записку Уорни и матери Пэдди, миссис Мур. Было решено,
