– Так мы и не собираемся лезть с ними в драку. Лишь взять мешок хабару.
– Кристаллики не из знатных. Стоит ли?
– Ну и дурак. Помимо них в трюме еще мешки пряностей. Хоть что-то ты про рейс на «Альбатросе» слышал?
– Не только слышал: получил с этого. Мало что не годовое жалованье. И заметь: налог капитан уже уплатил.
– Все так, а теперь представь: сколько мешок может стоить? Да никакие кристаллы не сравнятся. И заметь еще: мешок весит, считай, в одну десятую того, как если бы там кристаллы. Теперь усек?
– Пусть даже ничего не весит, все равно бежать с ним страх как неудобно.
– И не надо. Мы разложим содержимое на два мешка, уж с ними-то справимся. Но это не все. Наша цель – порт Гадиор или Даррак. План вот какой…
Утро оказалось скверным. Повышенную озабоченность капитана просто нельзя было не заметить. Улучив момент, я поинтересовался причинами.
– У нас течь в трюме. Помпы пока справляются, но опасаюсь идти сразу в Хатегат. Зайдем в Гадиор и станем в сухой док. Течь не очень большая, починим быстро.
Притом что планов заходить в любой порт по дороге на Хатегат не было, появление этой течи показалось моей паранойе весьма подозрительным. Мне сразу вспомнились нехорошие взгляды двух матросов, когда мы копали кристаллы. Ну, «дымовую завесу» удалось создать, допустим. Украсть можно, без спору. Но сундучок с кристаллами претяжелый, в нем верная сотня здешних фунтов. И он заперт к тому же… Ну не дурак ли я! Мешки с пряностями – уж на них замки не навесишь. Утащить мешок можно? Да, не такой уж он тяжелый. Правда, объем большой. Ну и что: можно попихать некоторый объем в сумку. Матросы отлично представляют стоимость пряностей… Впрочем, нет, этого они в точности знать не могут, но зато в курсе премии за предыдущий рейс. А вот что они ни сном ни духом не ведают – как с теми дальше поступать. И никто на Юге не знает.
Капитан, следуя моим советам, не стал швартоваться к пирсу, а взял лоцмана и сразу направился в сухой док. Команду отпустили на берег с условием не напиваться в тавернах до потери разума и осторожности. Кроме того, капитан предупредил, что все должны быть на борту к ночи. Мы со стрелками следили: ни у кого из покидающих корабль не было с собой ничего более объемного, чем кошелек. Сначала это показалось странным. Но потом подумалось, что средь бела дня пытаться утащить хотя бы большую сумку (а о мешке и речи нет) до последней степени глупо. Значит, ночью?
Тут мысль перескочила на другое направление. Куда, собственно, нести добычу? Простому перекупщику? Смысла никакого: товар никому не известен, а его стоимость тем паче. Даже купцы – и те, весьма возможно, не знают о наших пряностях. Вот маги – другое дело. Через каналы гильдии новость вполне могла дойти до Юга. А возможностей выйти на эту гильдию довольно много. Знакомые, родственники…
В этих размышлениях я и провел остаток дня. Уже после ужина ко мне подошел капитан. Даже в сумерках на его лице можно было прочесть тревогу.
– Повреждение обшивки нашли. Оно сделано изнутри. Думаю, пробили ломом.
Вывод был очевидным, и я его немедленно озвучил:
– Значит, наш заход в Гадиор кто-то спланировал… Сколько нужно времени для починки?
– Починка сама по себе и двух часов не потребует.
– Местные об этом знают?
– Не исключаю. Место повреждения можно увидеть.
– А сколько времени заполняется док?
– От четырех до шести часов.
– Значит, с утра быть в полной готовности на выход в море.
Вдалеке послышались не вполне трезвые голоса. Не иначе, наши славные моряки возвращались в очень подогретом настроении.
Все дальнейшие события произошли быстро. Целая группа взошла на борт отнюдь не строем. Стрелки были настороже, но даже они не могли уследить за всеми – лишь за теми, что проходили рядом. В этом беспорядке сквозь толпу на сходнях просочились две фигуры с грузом за плечами и бросились бежать к ближайшем складу. Кто-то из стрелков передернул затвор и вскинул винтовку, но было поздно. Рядом со складом из ниоткуда появилась стража.
– Стоять!!!
Жезлы были направлены на беглецов и являли собой недвусмысленное предупреждение. Я успел подумать, что здесь, возможно, стражу также набирают из магов, и приказал:
– Малах, разберись.
Сержант почти незаметным движением отставил винтовку и чуть ли не строевым шагом направился к стражникам.
– Доброго вам вечера, судари. Я начальник охраны этого корабля.
Малах использовал именно такое обращение. Оно полагалось допустимым даже при наличии у стражника магического ранга. Соответствующие нашивки
