были хорошо видны даже в сумерках. А вот лент не было.
– И вам.
– Эти люди украли товар с корабля.
– Что за товар?
Ответ содержал изрядную долю нахальства:
– Кора деревьев.
– Назначение коры?
– Коммерческая тайна.
Старший стражник (в чине лейтенанта, как тут же отметил Малах) холодно отрезал:
– И товар и эти люди задержаны вплоть до выяснения обстоятельств.
– У кого можно поинтересоваться их судьбой?
– Капитан Башшар-утх может ответить на ваши вопросы завтра утром. Приходите в его контору. Вон то здание.
– Благодарю вас, сударь лейтенант.
Малаха я выслушал сразу же по прибытии его на борт «Ласточки».
– …и вот на этом разговор закончился. Но кое-что показалось странным.
– Изложи.
– Состав патруля. Лейтенант и старшина. Многовато будет.
Чтоб в патруле отсутствовали рядовые? Сержант прав: такого не бывает.
– Еще что?
– То, что этот патруль очень уж вовремя появился.
Бывший разведчик прав и в этом. И если патруль поджидал беглецов, то, выходит, кто-то предупредил стражу заранее. Первое подозрение падает как раз на вороватых матросов. Стража обычно набирается из магов. А уж капитан Башшар наверняка маг. Вот выход на гильдию, и вот канал сбыта. Скверно, но попробуем побороться. Значит, утром Малах пойдет на переговоры.
– Ты все правильно сделал. Но завтра тебе еще кое-что предстоит…
Назавтра буквально через сорок минут после завтрака сержант уже стоял передо мной и рапортовал:
– Встретился с этим капитаном. Между прочим, желтая лента. Он сообщил, что наших воров должен допросить маг разума. Это можно сделать через тридцать дней…
Я-то думал, что капитан – простой взяточник. На самом деле он, оказывается, еще и вымогатель.
– …а срочный вызов этого мага вкупе с оплатой его услуг влетит в двенадцать золотых. Я ответил, что, мол, извещу владельца.
Мне уже все было ясно, но правила есть правила.
– Доложи свои соображения.
– Тут все ясно, командир. Капитан Башшар не то что в доле: он руководит делом. Уверен, что вчера с ним связались, он все и организовал. Стоимость услуг мага как бы не больше стоимости украденного…
Есть еще кое-что, чего ты, сержант, не знаешь. За такие деньги сама Моана взялась бы провести полное судебное обследование. А у нас не суд, а всего лишь допрос. Вся задача сводится к проверке на правдивость. И не нужен тут маг разума, вполне достаточно студента-третьекурсника, даже не бакалавра.
– …так что думаю, надо бы… того… поставить на место этого самого. Ну и вернуть товар.
– Есть вопрос. Кто пасется вокруг капитана?
Бывший сержант разведвзвода не затруднился с ответом:
– В самом кабинете никого не было. Дежурный на входе есть, но тот, судя по роже, ни разу не маг. К тому же и ленты на нем нет. Все остальные, похоже, в разгоне.
То, что надо.
– Тогда ставлю задачу. Идем вдвоем к конторе. Ты первый. Если вокруг ни одного мага нет, входишь и рявкаешь сержантским рыком: «К вам глубокоуважаемый Профес-ор, владелец спорного груза. Прикажете провести?»
Малах пытался подавить улыбку, но не преуспел.
– А если кто-то есть, то: «К вам уважаемый Профес-ор». И это обычным голосом. Вопросы есть?
– Никак нет!
– Тогда пошли.
Я нацепил на себя кобуру с пневматиком, дослал пулю в ствол и поставил оружие на боевой взвод. Пистолет ободряюще прошипел.
