Из рук врага

Интерлюдия 6

Нужно стоять на палубе идущего полным ходом тримарана, чтобы почувствовать всю скорость и манёвренность почти летящего над водой судна. Но чтобы почувствовать сам корабль — о, для этого нужно быть здесь, в «техническом» трюме, рядом с узлом переплетающихся «нервных» волокон, образующих своеобразный «мозг». Ни один из двух десятков матросов (на самом деле в основном абордажной команды), ни сам капитан даже не представляли, какая работа была проделана Алессо и ею, Лимой, чтобы «Слава Арка» и ей подобные смогли показать, на что они способны. Вот ветер слегка заходит, меняя направление и перегибает полужёсткий парус-лист. Сигнал изменяется, и в ответ чуть меняет угол атаки подводное крыло с подветренного борта, компенсируя наклон, и экипаж даже ничего не чувствует. Не чувствует ни напряжённый изгиб мачты, ни растяжение многократно перевитых тросов-лиан, ни чудовищное давление на плоскости «крыльев», от которых даже самое прочное дерево крошится и исходит микротрещинами. Если бы не постоянно нарастающие изнутри новые слои взамен тех, что отшлифовывает такая мягкая и невесомая, казалось бы, забортная вода, корабль перевернулся бы уже через полчаса такой гонки. Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать — за скорость, за необычайные, не доступные никому в мире качества, за военный успех… за победу тех, кто тебе дорог, и за личное счастье. Умелый шаман может «заплатить» кусочками мяса на жертвенном алтаре, чтобы духи в ответ помогли в чём-то, но даже великие духи не всесильны.

Лима расплатилась. За свою любовь и внимание мужа — мучительным мигом потери зрения и долгой тьмой, лишь недавно сменившейся всё улучшающимся зрением. О, как она радовалась! Алессо исполнил своё обещание, его мудрость смогла побороть тьму вокруг неё, так же как помогла рассеять тьму её сознания: долгие разговоры и рассказы любимого человека не прошли даром — без этих знаков внимания, без единственной тропы из засасывающего мрака отчаяния она бы просто сошла с ума! Более того, вместе с чудесными «глазами» на её лбу пришла возможность повелевать растениями: проросший сквозь плоть куст-симбионт давал возможность самой делать то, о чём раньше она только слышала. Стать наконец полезной мужу не практически ненужными благодаря «живым» растениям домашними хлопотами, но настоящей помощью! Взять на себя рутинные операции, что так не нравились учёному мужу, ассистировать в экспериментах, следить за ростом образцов, помогать — дать возможность любимому заняться без помех ещё более чудесными и восхищающими задачами. Лима чувствовала себя почти полностью счастливой эти месяцы — после восстановления зрения и обучения… Но кое-что не давало ей забыть это «почти». Лима не могла забеременеть.

Тогда ещё, когда трофейный «Тюлень» только доставил выживших из халифатской колонии к новому дому, прошло достаточно времени для прекращения действия контрацептивного средства, но ожидаемого эффекта это не принесло. Её организм отказывался ежемесячно отдавать кровь теперь уже самостоятельно — ту самую малую плату-жертву, что приносит каждая женщина в обмен на детородность. В конце концов Лима не выдержала и обратилась к Алессо, но тот только сказал о перенесённом организмом стрессе: так бывает, что тело, почувствовав угрозу жизни, «выключает» функции организма, которые могут привести к его гибели. Ребёнок делает женщину уязвимой и до родов, и после, вот тело и не даёт его зачать, несмотря на все попытки. Возможно, когда способность видеть вернётся… Зрение вернулось, но давно ожидаемого события так и не произошло.

Лима знала: помимо контроля непосредственно растений симбионт в теле заботится о носителе, корни заставляют малые раны заживать куда быстрее, чем без растения в теле, а при получении больших, зажимают крупные сосуды и стягивают края рассечений. Сломанные кости? Даже отсечённую конечность можно прирастить, направляя рост «живого» дерева внутри себя или раненого товарища! Так или иначе использовать своё растение так научились все, кто входил в первый состав Арка. Лечить контрабандистов пришлось в итоге всем. Попутно открылись и другие интересные способности экс-фитотрансплантатора: совершенно по «собственной воле» растущий в живых тканях «куст» так же помогал печени бороться с ядами, а «травяным» волосам насыщать мозг кислородом в светлое время суток. А это значило, что «внутренний доктор» может оперировать и с другими органами. И верная жена опять обратилась к мудрому Алессо… И тот её очень удивил.

Никогда ранее Лима не думала, что может сделать что-нибудь большое, даже великое сама! Научный процесс, проводимый Эль и супругом, вводил её в настоящий священный трепет: в нём было что-то, похожее на пляску впавшего в транс шамана. Заняться самой? Но Алессо, конечно, её уговорил. И категорически запретил проводить опыты на себе и вообще на людях. Начать стоило, по его мнению, например, с крыс, благо грызунов на борту «Воли» было достаточно. Оказалось, что точечными вмешательствами в организм не таких уж противных, какими кажутся на первый взгляд, тварей можно добиться множества эффектов…

Над чайками начинающая исследователь решила работать сама. Идея в общем-то была снова супруга — тот как-то пожаловался на отсутствие возможности контроля территории (и, главное, акватории Арка) с воздуха: все ракеты Моры Рокса летели хоть и далеко, но исключительно недолго. Да и не так-то просто их было растить: многослойная конструкция требовала часов внимания даже при ускоренном дневном росте экс-эльфийской флоры. Ради нескольких секунд разведки такое средство не применить. Зато часами «висящие» над прибрежной частью вод чайки будто сами напрашивались в разведчики. Надо только заставить их выполнять простейшие команды (с растением, что можно выборочно подключить к мозгу, это лишь вопрос времени) и вырастить на груди фитоглаз… Ну и ещё придумать, как передавать изображение удалённо… И принимать команды далеко от оператора…

Алессо зашёл в её часть зоны сборки, как раз когда до Лимы окончательно дошло: выбранный путь оказался тупиковым. Зря она ночей не спала,