— Интересно, между островами тоже?
— Между островами тут не более суток лёта для птицы[35], а хороший почтовый голубь может махать крыльями даже в темноте. Главное, чтобы свет был там, где он должен сесть, — задумчиво просветил присутствующий в рубке управления Мора Рокс. — И для этого ему не нужны ориентиры: наши армейские птицы как-то сами всегда находили дорогу, даже в совершенно незнакомой местности.
— Какие полезные птицы! — В глазах у супруги появилось слегка пугающее «пламя» так знакомого мне исследовательского интереса. — Нужно будет отыскать голубятню и изъять всех птиц с острова. Думаю, я смогу использовать… Да, определённо смогу.
Рулевой, слушающий наши разговоры, бочком-бочком попытался отодвинуться на своём растущем прямо из пола кресле подальше от «опасной женщины». Тщетно, разумеется. Да, у «Славы» была настоящая рубка вместо открытого всем ветрам, привычного этому времени кваттербеку на корме и даже кресла, как у современной мне яхте. Правда, вместо окон со стёклами — листья-мониторы, подсвечиваемые наконец-то выловленными светящимися водорослями (спасибо прошлогоднему урагану): кто бы знал, сколько мороки потребовалось, чтобы заставить их расти в среде другого дерева и светиться постоянно! И то результат был этак на троечку с минусом — писать я при произвольно и неравномерно мерцающем потолке не рискнул бы. На Земле мы до сих пор использовали уже проверенные биогазовые светильники: и ярко, и копоть впитывается живыми стенами, только вентиляция нормальная нужна.
А вот что отличало пункт управления тримарана от яхты — это полное отсутствие органов управления: водомёты и «живые» кили управлялись через нейроинтерфейс. Зрелище со стороны было прямо-таки научно-фантастическое. Особенно с учётом пусть и адаптированных, но сделанных по правилам местной моды камзолов и шляп моряков Арка… Впрочем, весь сюр всё равно мог оценить только я.
Согласно ранее разработанному плану Бут перешёл со «Славы» на «Отечество» час назад, и малый тримаран теперь шёл впереди, задавая курс. Именно «Отечество» войдёт в островную гавань-лагуну, мы же останемся на внешнем рейде, не доступные для пушек противника, зато сами ему весьма опасные. Капитану же придётся сунуться в самое пекло: его тут знали, нужно было, чтобы местный барончик первым нарушил местные же неписаные правила. И наш сумасшедший шкипер согласился участвовать в довольно опасном плане чуть ли не с радостью!
Отправленные голуби, кстати, нам весьма помогут — лишнее доказательство скорости наших судов.
Маловероятно, но, может быть, удастся договориться мирно? Для показательной порки, в смысле — демонстрации силы, было решено «нагнуть» сразу крупного островного наркотического «царька». Это остров, где собирались для отплытия к Большой земле конвои джонок. Совершенно пустой в плане «гостей» сейчас, через неделю после окончания сезона дождей, разве что какой китобой заплыл. Потом отвезём желающих покинуть ставший неуютным для некоторых приют на пару островков — промежуточных пунктов «большого маршрута дури» поменьше и высадим с новостями. Заодно доставят сообщения: видеть в нас не конкурентов, а деловых людей — забрали своё, на других не покушаемся…
Кажется, голубиное сообщение не то чтобы не приняли всерьёз, скорее, восприняли как «на борту все обдолбались». Когда «Отечество» влетел в гавань, там как раз поднимал паруса один из причаленных у длинного пирса сторожевиков. От обвод, скорости и наглости, с которой чужой вошёл в их лагуну, потомственные бандиты явно растерялись: береговая батарея (из двух пушек) даже попытки предупредительный залп сделать не предприняла. Пока сторожевик заново отдавал швартовы, в «порту» возникла дурацкая суматоха. А кэп и десяток матросов с барабанными карабинами уже были на берегу: задержать их не смогли. Разумеется, не сезон — местные… эгхм… «солдаты» небось заливаются до бровей (запасы пока ломятся от «платы за постой») или вообще на полях. В качестве рабочих или надсмотрщиков — это, конечно, ещё вопрос, но для нас не важный. Эгей, а вот и барон. Конечно, если твой «дворец» (или даже замок) — большая хижина под кровлей из листьев пальмы, то надо постараться встретить возможные проблемы на берегу.
Слышно нам, естественно, ничего не было. Почему в какой-то момент баронская охрана дёрнула свои кремневые ружья и потянула сабли и пистолеты, было непонятно, но выстрелить они толком не успели: пыльца, асфиксия, а тех, кто падал слишком медленно, хладнокровно расстреляли матросы Бута.
— Наш черёд. — Рокс, весь издёргавшийся оттого, что вынужден был остаться далеко от центра событий, отдал команду даже раньше, чем из толстой трубы вылетела красная сигнальная ракета. — Цели — ранее обозначенные: крыши на севере — это казармы, баронский дом и навес-общежитие морских пограничников. Давай!
— Есть. — Лима и я закрыли глаза, отдавая команды и «смотря» теперь с фитоглаз на носовых обтекателях управляемых противокорабельных ракет, подвешенных «по-самолётному», под высокие «крылья» палубы между корпусом и поплавками. — Старт!
Несущаяся вода, буквально мелькающая земля и цель впереди… Контакт! Ещё… Контакт! В большом мониторе, выводившем изображения с пятиметровой параболической фасеты, было прекрасно видно, как над водой у пирса и среди тропической зелени поднимаются вверх столбы пламени инициированных объёмных взрывов, а залёгшие на песке арковцы, рядом с которыми не прогремело ни одного взрыва, хладнокровно отстреливают уцелевших и контуженных.
Извините, ребята, вы, конечно, нам почти ничего не сделали лично, но… жить всем хочется. Быстрые корабли так или иначе перевернут баланс сил и вызовут кровавый передел влияния и собственности. Увы, мы просто сделали шаг первыми. С другой стороны — десять лет, и корабли Святослава будут чувствовать себя здесь уже достаточно уверенно, чтобы навести порядок собственной рукой. Точнее,
