– А что, с вами не происходило ничего необычного в последние дни? Или даже… день? – вкрадчиво спросил он.
Я промолчал.
– Ну вот видите, – развел он руками.
– Но как вы…узнали?
– Я же сказал, – покачал головой он. – Мир духов очень похож на мир людей. В нем тоже есть сплетни. И кляузы. И даже интриги.
Он сидел в кресле ко мне спиной, смотрел в окно и говорил, говорил, говорил.
А я верил ему.
Мне просто больше ничего не оставалось.
– Надеюсь, вы знаете о том, что многие племена, ведущие первобытнообщинный образ жизни, испытывают панический страх перед тем, что их облик могут как-то запечатлеть? Джеймс Фрэзер в своей «Золотой ветви» приводит примеры того, как эскимосы нижнего течения реки Юкон в панике убегали от видеоператора, того, как пять дней приходилось уговаривать тепехуанов Мексики, чтобы те попозировали фотографу… Да что там они – как старухи с греческого острова Карцатос очень сердились, когда их рисовали! Много таких примеров, очень много… А довод у всех этих людей, проживавших и проживающих в самых разных частях света, один – они не хотят, чтобы их душа осталась на изображении. Дальше там идут разные нюансы – от того, что фотограф или художник может унести эту душу с собой и сотворить с ней что-то дурное – до того, что уже сам факт того, что душа отрывается от тела, может нанести человеку вред.
– Я слышал что-то подобное, да – но в общих чертах. И?
– А теперь немного подумайте – а что, если это правда? Что, если действительно, в каждом нашем изображении живет наша душа? Что, если действительно, каждая фотография забирает ее с собой? Или не ее всю – а хотя бы ее частицу?
– Ну тогда практически все люди в мире были бы без душ – или имели их, разорванными среди миллионов фотографий, – возразил я. – Вы только представьте, сколько сейчас среднестатистический человек имеет своих изображений!
– Ну может быть человеческая душа регенерируется, – пожал он плечами.
– Тоже хорошая гипотеза, – кисло улыбнулся я.
– Но это уже мелочи, – махнул он рукой. – Я хочу сказать про совершенно другое. Ведь если даже у человека душа может уходить в снимок – то что будет с существом, который сам – сплошная душа?
– Как я предполагаю, – продолжал он. – Оно случайно попало в ваш кадр. Может быть, вы застали его врасплох, а может быть, оно просто было любопытно и захотело узнать, что потом будет. Но как бы то ни было, вы его сфотографировали.
– Это женщина, – сказал я. – Это очень красивая женщина. С… – я сглотнул. – С металлическим носом.
– Латунным, – кивнул карлик. – У жезтырнак нос латунный. Это связано с тем, что латунь в Казахстане…
– Да неважно, – перебил его я. – Что дальше-то делать?
– Это зависит от того, чего она хочет. И того, что хотят другие.
– Другие? Какие другие?
– Ну я полагаю, что вы видели много необычного в последнее время… – снова этот вкрадчивый тон.
– Мебель, – признался я. – Мебель передвигается. Даже на моих глазах. Рыбка умерла. Еще… лицо в окне, да… шорохи…
– Лицо в окне – это кто-то из абилетов, – снова кивнул он. – Они почуяли проход и заинтересовались им.
– Абилеты?
– Не берите в голову, – махнул он. – Видите ли… у меня все предки были шаманами, по обеим линиям… такая… профдинастия можно сказать, – он криво усмехнулся. – Но революция, то–се, ссылки, лагеря, религия – опиум… ну и все такое прочее. Так что я просто доктор исторических наук. Хотя лекции по степени введения в транс могут поспорить с шаманским камланием...гм... Но мы отвлеклись от темы. Итак, жезтырнак, какой-то абилет…может, даже и не один…
– Рыбка, – напомнил я.
– Рыбка, – повторил он. – И мебель. Это может быть тоже абилет, а может и нет… Скажите… – задумчиво произнес он. – Вы не можете вспомнить… Вы случайно в тот день этим же фотоаппаратом рыбку не снимали?
– Снимал, – кивнул я. – И…
Я вдруг замолчал и похолодел. У меня возникло чувство, будто все сходится – но сходится так, что лучше бы и не сходилось.
– Что такое? – обеспокоенно спросил профессор.
– И мебель.. – пробормотал я. – Я ее тоже… того… фотографировал... на эту же карточку…
