- Что получится?
- Вернуть обратно того, кто потонул.
- Ты понимаешь, о чем меня просишь, касатик? – заглянув в зеркало, она сняла цветастую косынку, вынула из волос гребень. Две черные тугие косы змеями скользнули на плечи. Ксана обернулась, пристально глянула на Андрея. – А?
- Понимаю, - глухо ответил он. Без платка, с выпущенными на волю косами, она вдруг показалась моложе, почти его ровесницей.
- А вы можете? – спросил Андрей.
- А ты?
- Что – я?
Она усмехнулась и промолчала, внимательно, будто оценивающе разглядывая гостя. Покачивались возле смуглых щек золотые кольца серег, насмешливо изгибались густые брови, блестели глаза цвета темного меда. В такие долго смотреть - увязнешь, как беспомощная мошка в настоящем меду. Ведьма – сказал Христо.
- Если вы можете, - упрямо повторил Андрей, с трудом отрываясь от ее глаз.
- Я-то при чем, - опять усмехнулась она, блеснув белыми мелкими зубами. – Твоя просьба, тебе и делать.
- Как?
- А я научу, если хочешь. Ты только, сперва твердо реши, хочешь или нет.
- Конечно, хочу, - удивился Андрей глупому вопросу.
- Держи-ка, - велела Ксана, перекладывая из своей руки в его маленькую ладошку девочки – будто какую-то вещь передала. Девочка перевела взгляд чуть удивленных светло-карих глаз с тети Ксаны на Андрея и послушно шагнула к нему.
- А обязательно… - сглотнув, глухо спросил он, косясь на девочку. Теплая ладошка уютно и доверчиво лежала в его руке.
- А как же, - отозвалась Ксана. – Сам ведь хотел? Иди теперь с дядей, Аленка. Он тебя отведет куда надо.
Аленка – вспомнил Андрей. Что-то про нее говорил Христо. «Мамка Аленкина целый месяц ходила, просила». Как же я теперь ее… – испугался он. Как будто имело какое-то значение, что эта девочка именно та Аленка.
- Ну, так что? – Ксана обернулась на пороге дома, накидывая на плечи шаль. – Ты идешь? Или останемся тут чай пить с вареньем?
- Чай с вареньем, - решила Аленка, заулыбалась и легонько подергала Андрея за руку, - Да, дядя?
- А может быть, - неуверенно спросил он, умоляюще глядя на Ксану. Он не ожидал, что это все будет так. Так обыденно. И чудовищно. Что эта девочка будет на него так смотреть. Что у нее будет такая маленькая теплая ручка с тонкими пальчиками.
- Как хочешь, дело твое, - Ксана равнодушно пожала плечами, стянула шаль. - Но другой раз предлагать не буду, тут тебе не базар, касатик.
«Аська», - напомнил он себе, отвел взгляд в сторону, чтобы не смотреть на девочку, сказал дрогнувшим голосом:
- Чай с вареньем потом. Идем, Ксана.
На побережье было ветрено. Ксана плотнее закуталась в шаль, Аленка спряталась за спину Андрея.
- Здесь? – спросил он, когда молчание стало уже совсем невыносимым.
- Подойдет, - кивнула Ксана. Вынула из складок широкой юбки и протянула ему нож.
- Дяденька, пусти меня, - вдруг всхлипнула девочка, наверное, почувствовав, как он сильнее сжал ее ручку. – Я хочу домой. Пусти, пожалуйста.
Андрей сжал зубы, дернул девочку к себе и взял у Ксаны нож.
Аська вернулась на следующую ночь.
Андрей слышал, как скрипнула дверь, а потом – пол. Будто кто-то стоял на пороге и не решался войти. А он лежал в кровати и не решался повернуться и посмотреть.
Потом, когда тишина и ощущение чужого присутствия за спиной стали невыносимыми, он медленно обернулся.
Темная фигура возле двери переступила с ноги на ногу.
- Аська? – хрипло позвал Андрей, и сам не узнал свой голос.
- Привет, - прошелестело от двери.
- Ты что там стоишь? – с трудом выговаривая каждое слово, спросил он.
