Никаких бортпроводников и бортпроводниц… я имею в виду людей – на борту экспресса не было. Только андроиды высокой степени человекоподобия.
– Пожалуйста, займите свободные места… пожалуйста, займите свободные места, – скороговоркой бормотали они, улыбаясь и показывая в стороны нарисованных на палубе овалов и кругов от двух до пяти метров в диаметре.
– Пожалуйста, вар ан-Солано. – Чарующе улыбалась девушка-андроид. – Может быть, плед?
Я прочел лейбл.
– Спасибо, Джанайя, не беспокойтесь.
Вообще-то, тут с андроидами общаться не очень-то принято. Люди воспринимают их как механизмы. Так что никаких «спасибо», «пожалуйста» и «будьте любезны» – простое доведение команд безо всяких словесных кружев. У меня так пока не получается – внешность у них слишком человекоподобная. Догадаться о том, что перед тобой андроид, можно только по «деревянному» поведению и обязательному лейблу-сообщению, выводимому над головой каждого андроида для всех прочих пользователей ИБК.
Исключение в общественном сознании составляют андроиды, несущие в себе ядро искина – с этими общаются, как с людьми… да и их самих от людей практически невозможно отличить, хотя соответствующий лейбл должны иметь и они.
Но «стюардесса по имени Жанна» – совершенно точно не искин. Искины не занимаются подобным низкоквалифицированным трудом. Искины управляют финансами, производствами, военной техникой в масштабах поселков, городов, планет, звездных систем, флотов.
– Позвольте остаться, вар, – буквально заурчал андроид, когда в «моем» круге вспух огромный белый блин противоперегрузочного кресла. – Я помогу скрасить ваше путешествие…
Да, билеты на ЭТОТ экспресс были недешевыми. И такая услуга ТОЖЕ входила в стоимость билета.
– Ничего не надо, Джанайя. – Я невольно поморщился от такого… сервиса. – Благодарю.
Кей Танилалу, как бедный курсант-практикант, может, и попользовался бы этими «услугами» (и ничего предосудительного в том не было бы), но мне почему-то претило… хотя приобщившиеся в сети утверждают, что и во время ЭТОГО дела отличить человека от андроида класса «Сиал» и выше – практически невозможно. Сомневаюсь. Сомневаюсь, что люди, успешные в ЭТОМ деле с представителями своего вида, будут пытаться искать удовольствие в объятиях андроидов. И чего тогда стоит их мнение в этом вопросе? Ни-че-го! Да и личина Кейдана ан-Солано была со мной в этом согласна.
– Конечно, вар ан-Солано. – Поклонился андроид, сияя все такой же счастливо-похабной улыбкой. – Счастливого путешествия!
А я почему-то подумал, что в этом обществе обыватели отыгрываются на андроидах, заставляя их прислуживать, кланяться, лебезить и выполнять любой приказ. Так же, как они вынуждены действовать по отношению к императорской семье.
Уже рухнув в удобнейший ложемент, подобно тесту, облепившему мое тело (и проконтролировав, что точно по границам нарисованного синего круга появилась «завеса приватности»), я обдумал эту мысль так и эдак.
Нет, ерунда получается. Той императорской семьи – и тысяча рыл не наберется. Среднестатистический обыватель может встретить самую распоследнюю принцессу (ту же Альер, допустим) с той же вероятностью, что дядя Жора из Захрюпинска – председателя Компартии Китая. Ну, то есть не исключено, но очень-очень маловероятно.
Да и не видно, чтобы местные тяготились необходимостью (если вдруг узреют) поклониться августейшим особам. Опять-таки, гимну империи в присутственных местах подпевают с охотой, а уж с каким пафосом прикладывают кулак к груди, увидев императорский штандарт с этой самой зверюгой или имперский стяг. И, между прочим, кланяться всем прочим имперским детишкам, кроме Касси, ни закон, ни этикет – не обязывают!
Так что весь мой доморощенный размышлизм сливается в одно место… Не наблюдается вокруг никаких признаков недовольства деспотизмом и самодержавием, раз в полсотни лет разрушающим собственные же планеты.
– Уважаемые пассажиры! Наш экспресс отправляется. Следующая остановка – орбитальная станция Солано-6. Время остановки – десять минут. Время в пути – три часа пятнадцать минут. Пожалуйста, внимательно слушайте сообщения системы общего оповещения.
Вот! Вот оно! Как же я этого ждал!
– Сферический обзор с наружных видеосенсоров! – скомандовал я.
Сероватая дымка приват-завесы погрузилась во тьму, сзади вспыхнуло… Нет, никаких катаклизмов и катастроф – это пошла трансляция с наружных камер экспресса. Как только глаза привыкли к изменению освещения, я увидел рядом (казалось, руку протяни) огромный серо-черный диск орбитальной станции. За ним (рукой уж точно не дотянешься) – черно-зеленый с белыми мазками атмосферных фронтов шар-планеты Кертун-2. А сзади – то, что полыхнуло – местное светило, звезда Кертун. Красный гигант. Когда-то в молодости он, наверное, как и Солнце сейчас (надеюсь, что сейчас!), был желтым карликом, да вот беда – водород выгорел.
Показалось даже, что затылок начинает припекать, хотя это, конечно, самовнушение – сенсоры передают только высококачественную картинку, а все вредные излучения успешно отсеяны.
И – звезды. Миллионы звезд. Сзади, спереди, сверху и снизу. Везде. Огромный ковер рассыпавшегося светящегося песка. Они кажутся близкими, но до
