машину в стратосферу для преодоления фронта песчаной бури. Про усиленную конструкцию, дополнительные генераторы полей, самые обычные парашюты (!) и прочем-прочем упоминать не будем. На борту четырех из шести наших экранолетов, кстати, есть шнековые и гусеничные вездеходы – вдруг придется выбираться по поверхности?
Перестраховщики.
Почувствовав в воздухе некоторое напряжение, отец покопался в кофре и поставил на раскладной столик (вот, кстати – раскладной столик, никаких трансформеров и «техномагии», потому что так надежнее) тяжелую бутыль с темно-красной маслянистой жидкостью. Литра на два. Местный коньяк. Считается национальным напитком. И не надо смеяться – на местных гидропонных фермах выращивается вкуснейший виноград! Правда, на экспорт ни сам виноград, ни виноматериал из него не идет – самим едва хватает. На экспорт идет немногочисленная готовая продукция. Кстати, у нас, у ан-Солано, этим занимается моя бабушка, Химирико, мама Квелли. Но с этой достойной женщиной я, хвала пустыне, еще не знаком.
Звяканье стеклянной посуды о столик не осталось незамеченным. «Электорат» тут же оказался под прицелом зеленоглазых дальномеров орудий главного калибра «Правящей верхушки». «Правящая верхушка» сосчитала бокалы на столике – всего пять штук. Возмутительно! В одно горло собрались потреблять! Ну, мужчины!..
Было высказано возмущение несознательностью «электората». В темных мрачных застенках мужской совести была оперативно отыскана совесть, освобождена из пыточных и тут же с пугающей легкостью приведена в сознательное состояние. И вот – количество бокалов на столе уже доведено до девяти. Под ворчание и тяжкие вздохи мужской части – «особо суперживительной влаги» и так немного, а тут еще и «юбки» лезут!
Плеснули на самое донышко. Быстро залпом выпили. Груйм попытался выпендриться, покатав жидкость по бокалу и понюхав ее (даже зачем-то попробовал погреть напиток в ладонях), но после шипения Лирики (наверное, и через ИБК она быстро ему объяснила, что при такой атмосфере спирт испаряется очень быстро), перестал маяться дурью… временно.
Нет, не понимаю я вкус коньяка. Ни будучи землянином, ни сейчас. И, судя по подробному досье, Кейдан ан-Солано тоже к этому напитку относился без энтузиазма. Одна надежда, что с возрастом это пройдет. А то умру молодым и не успею распробовать… действительно, будет обидно.
Вот, кстати, хороший сувенир для моего инструктора Сидано Лимрозо – бутылочка соланского коньяка. Пустыню-то он терпеть не может (видимо, что- то с ней связано у него… личное), а вот коньячок местный должен уважать (да соланские вина и коньяки вся империя ценит!). И коммандер Нирон не откажется от такого подарка, как настоящий соланский коньяк. Разумеется, надо будет растрясти семейные запасы, а не покупать ту дрянь, что подсовывается туристам в сувенирных лавках соланских городов.
Поцокали языками, одобрили цвет-запах-вкус-послевкусие коньяка, различными невербальными методами выразили восхищение напитком двадцатилетней (ого!) выдержки. Вежливость. Ну, хоть тут говорливость Груйма была уместна. Или Лирика через ИБК подсказала. Не исключаю, кстати, что кому-то из них коньяк, действительно, понравился.
Хорошо. Расслабон. Нега. Блаженство. Горьковато-сладко-терпкий вкус на языке, чуть поплывшая голова, и пустыня-пустыня-пустыня до самого горизонта…
Наверное, слишком я расслабился, так как тут же не замедлил вылезти поруч… язва Клей:
– Кей! Да ты не беспокойся, вы с ней обязательно помиритесь!
Да упаси бог, чтобы я со своим Кошмаром мирился!!! Канарейка малолетняя, все настроение мне испоганила!
Видимо, что-то мелькнуло в моих глазах, потому что Клей сделала вид, что испугалась и с визгом и хохотом вылетела из-под тента. Вот визжать и хохотать женщинам и детям в пустыне – сколько душе угодно! Сам Дух Пустыни велел – в Книге об этом записано.
Одного взгляда на парня, что привела с собой младшая сестра – обычного соланца, сверстника Клей, оказалось достаточно. Парень едва заметно кивнул, поднялся из-за стола, подхватил два посоха-пустынника (портативная палатка, сигналка, конденсатор для сбора влаги, сканер для поиска органики… это на случай завала песком) и легкой походкой чуть вразвалочку устремился следом за развеселившейся оторвой, спрятавшейся за одним из катеров.
– Присмотри там за ней и скажи, чтоб в ближайший час я ее не видел.
Взгляд, полный благодарности. И кулак к сердцу прижал: «присмотреть за сестрой» – это, собственно, и есть «братское одобрение». Насколько я понимаю, в ближайшее время они под тентом не появятся – будут совершать романтическую прогулку по пустыне, отмечать помолвку… если у Клей, вообще, было такое намерение.
Драгон насмешливо одобрительно крякнул, а я заметил:
– Ну, а что? Минус два. Нам Дух Пустыни больше влаги оставит. – И показал глазами на бутыль с коньяком.
– Велик Дух Пустыни! – Вразнобой отреагировала соланская часть общества и тихо рассмеялась.
Груйм, разумеется, не понял мрачного юмора про уменьшение количества едоков. А ведь на Солано такой вот «юмор» все еще в ходу.
Отец перехватил меня на стоянке семейного транспорта. Я колебался между «ватрушкой» «Слизера» и очень похожего на напольные весы «Крамка». С одной стороны, «Слизер» был очень похож на тот летак, на котором по Татуину рассекали Оби-Ван и Скайвокер. С другой стороны, «Крамка» был малогабаритен, и на нем можно было передвигаться даже внутри больших помещений торговых центров – что-то вроде летающей доски из «Назад в
