Сказки чужого дома

– Извините. Вас не вырвет? Хлоя этого не любит.

– Меня вовсе не…

Он кивнул, но есть больше не стал. Помолчал какое-то время, затем снова подал голос:

– Я не спросил… а как там ваша сопровождающая? Не нашли ее?

– Нашла.

Тэсс поглубже затолкала свежую газету в сумку. Лучше спрятать ее подальше, ведь снимки были на первой полосе.

– На вокзале много солдат… – тихо сказала она, чтобы перевести разговор. – Куда они едут?

– На Съезд Восьми в Аканар, – лениво ответил водитель. – Тобины соберутся, чтобы обсудить дела, а эти будут охранять их. И всех, кто туда подтянется… а народу там обычно много, это мероприятие всегда проводится с помпой. Под крыло большого Съезда также стягиваются кучи мелких сборищ. Писатели… историки… компании самок, которым хочется подцепить породистого самца из военных или чиновников.

Он дурашливо повел бровями, включил поворотник и прибавил:

– Скука. Всегда все одинаково. Одни и те же красивые речи, песнопения и бесплатная еда. Говорят, раньше на Съездах решались важные вопросы и вершилось правосудие, но сейчас-то… мы живем настолько спокойно, что в этом нет нужды. Нечего решать, некого судить, это скорее масштабная вечеринка с какими-нибудь увеселительными зрелищами…

У Тэсс дрожали руки.

– Где этот город? – спросила она.

Доугенс пожал плечами и, вынув из бардачка карту, вручил ей:

– Можно добраться и по морю, и по суше. По воде все же быстрее. Но у красных еще есть время.

Это была простая дорожная карта Перешейка. Аканар оказался крохотной точкой на берегу залива. Тэсс поблагодарила и вернула карту.

Она вышла там же, где и садилась, – у спуска с набережной, далеко от Нор. Ей вовсе не хотелось, чтобы Доугенс знал, где она живет: теперь это могло стать опасным. В том числе для него самого.

* * *

Ей стоило сразу отправиться в гавань и найти Джера. Новость касалась, прежде всего, его. И Тэсс очень разозлилась на себя за радость, которую почувствовала, заметив на пути знакомый черный самолет. Ванк стоял у края воды и, кажется, спал, Джин, лежа под корпусом, подкрашивал «стрижу» белую грудку. Едва Тэсс сделала несколько шагов, как лавиби предупреждающе махнул обутой в тяжелый вольд ногой.

– Стоять, беглянка.

Проскользнуть мимо и спрятать сумку уже не получалось. Тэсс покорно опустила ее на песок и стала молча ждать, пока Джин вылезет и выпрямится. Он окунул кисточку в ведро с краской, отодвинул его подальше, но так и остался сидеть – просто подтянул колени к груди. Лавиби внимательно смотрел на нее снизу вверх. Его хвост дергался из стороны в сторону.

– Джер… – тихо начала Тэсс.

– Здесь. Я сказал ему пару ласковых.

– Очень ласковых?

Варджин слабо усмехнулся:

– Братских. – Он прищурился. – Да не волнуйся. Просто попросил подождать, пока поправится отец. Так себе отсрочка, но сойдет.

– Боюсь…

Тэсс осеклась и посмотрела себе под ноги. Нужно было показать газету Джину, объяснить, в том числе и себе, почему она так паникует… но она не могла. И быстро спросила:

– Как это ты меня учуял? Ты же нюхал краску.

Джин хмыкнул и состроил гримасу – расширил ноздри и вытаращил глаза, будто особенно старательно во что-то внюхивался, шумно втягивая воздух. И наконец заявил:

– Запахи, которые нам нравятся, мы запоминаем быстрее и улавливаем лучше. Например, я всегда учую крепкий черножар. И тебя.

– Благодарю, что хотя бы не сравнил меня с жареной вырезкой!

Тэсс возмущенно хмыкнула, хотя и не смогла сдержать улыбки. Но Джин в ответ не улыбнулся. Вновь вытянул одну ногу и оперся подбородком на другую.

– Почему ты сбежала? К брату?

– Да.

Она ответила только на последний вопрос. Ответить на первый было тяжелее, скорее всего, ее слова разочаровали бы Джина, потратившего на нее немало сил и, кажется, в нее поверившего… Вздохнув, Тэсс снова подняла сумку и пошла вперед. Когда она тоже села рядом с Ванком, Джин потрепал ее по макушке своей тяжелой рукой.