она слышала, как хвалят ее стихи.
– А ты ничего и не знаешь, Грэгор. Ходишь кругами. Бедняга… и твой патлатый дружок, сбежавший воспитывать чужих детей, в большой беде, да? Конор оставил славный подарок.
– Кто обещал тебе эту победу? – спросил Жераль негромко и вкрадчиво, хотя внутри все бушевало. Ухмыляющуюся собеседницу хотелось бережно взять за голову и нежно свернуть ей шею.
– Тот, кого я люблю…
– Имя.
Женщина с готовностью сказала то, что он помнил:
– Ширу Харрис. Учитель словесности. Веспианец.
– Где он сейчас?
– Странствует по миру…
– Есть другое имя?
– Он поменял с десяток. Пишет всегда под разными. Не знаю, какое настоящее.
– Основное?
Она закусила губу. Пальцы сжались в кулаки. Жераль взял ее за подбородок:
– Тогда ты сказала, что Ширу Харрис мертв…
– Тогда я верила в это. Я во многое верила. И…
Женщина осеклась. В ее глазах заблестели слезы. Неожиданно резко она схватила его за запястье и плавно, почти изящно отвела его руку от своего лица.
– Брось этот спектакль, Грэгор. Они знают,
– Скажите, Мина… а у вас во всех стихах кто-то куда-то убегает или умирает?
Жераль наблюдал, как она убирает со стола. Все они за время их странного сближения приобрели новые привычки: Лир стал спозаранку вставать, Тавенгабар – держать язык за зубами, а Мина – вовремя убираться и мыть посуду. Грэгор начал вечерами задерживаться в одном и том же глубоком кресле у развесистого куста
Мина вздрогнула и настороженно посмотрела через плечо.
– Почему вы так решили?
– Старый рыцарь. Девушка с замками. Даже в вашем стихотворении об офицере Пэртэ о'Лано, сыщике-свинье, вы выбрали тему «Танца на вулкане» – его поединка с доктором Пэймом Роцeро, из которого они оба не вышли живыми.
– Спорный вопрос. После того поединка об о'Лано писали и другие рассказы, где он продолжал приключения.
– Но уже не тот, кто начал, не Динфeрго Диш. То, что читатели настолько полюбили о'Лано, что сами стали сочинять о нем истории, к сожалению, не отменяет факта: автор его убил.
Мина взяла в руки грязные тарелки.
– Это тоже неоднозначный вопрос – способен ли автор убить героя.
– А вы думаете, он может его лишь создать?
Мина кивнула, глядя удивительно серьезно и, пожалуй, даже сердито:
– Кто-то создал мир, ло. Кто-то создал нас. Но разрушаем и убиваем только мы сами. Не согласны? Где гуляет наш автор?
Озорно усмехнувшись, она направилась по садовой дорожке к террасе. Послышался шум воды. Жераль посидел еще немного, затем лениво поднялся, сорвал цветок шиповника и пошел на звук.
Мина неторопливо мыла посуду, низко склонив голову и будто полностью погрузившись в свое занятие. Она и бровью не повела, когда Грэгор приблизился к ней.
– Интересно рассуждаете. Это ваши мысли?
– Полагаете, я могла где-то их купить или украсть?
– Простите. Ничего такого я не имел в виду. Но может быть, вам могли их… подарить? Кто-то неравнодушный?
Прошептав это, он вставил черный цветок в узел тяжелых светлых волос, и руки Мины замерли. На покрасневшую кожу лилась холодная вода, но она не обращала на это внимания.
– Да что вам за дело?… – её голос дрогнул. Жераль предпочел не отвечать.
