Только вот на месте ли все еще игла? На самом острове Буяне никто Алатырь пальцем не тронул бы. Значит, это кто-то извне. Попасть на остров Буян очень непросто, люди высаживаются там редко и обычно случайно. Но редкий случайный корабельщик опять же не дошел бы до Алатыря – просто не позволили бы чудища, что его стерегут.
Значит, это кто-то знавший, что делает. Знавший, зачем и для чего плывет на Буян. Знавший, зачем и для чего ему убирать Алатырь. Сумевший преодолеть стражей белого камня.
И вполне возможно – нет, почти наверняка – целью его был не сам Алатырь.
Цель его – дуб, на котором висит древний сундук.
Недолго Кащей гадал, кто в этом повинен. Все кусочки сложились моментально. Конечно, это княжич Ивашка с середульним Волховичем. Теперь понятно стало, куда они так спешили, куда так рвались. Дознались, где хоронится его, Кащея, смерть.
Интересно только, откуда дознались. Никто же о том не знает. Никто. Только сам Кащей, да еще вот Василиса Премудрая, которой он все рассказал из- за козней Симтарин-травы. Больше о том неведомо никому в целом мире.
Неужто Василиса каким-то образом передала им весточку? Не через Финиста ли она это сделала?
Впрочем, не так уж сие важно. Гораздо важнее – выяснить, успели вороги утянуть каменное яйцо или оно сейчас на морском дне.
И поручить это дело нельзя никому. Даже среди самых доверенных Кащеевых бояр настолько доверенных нет.
Конечно, расколоть каменное яйцо Ивашке с Яромиркой не удастся. Нет на белом свете такой силы, чтобы смогла его расколоть. Но все одно оставлять его в чужих руках не годится.
Кащей чуть наклонил голову, произнес тихо несколько слов, и огромный дивий с лязганьем вышел из трапезной. Совсем скоро он вернулся, держа в железных ладонях чудесное всевидящее блюдо. Соратники, его завидев, стихли, собрались полукругом. Сверху нависла одна из головищ Змея Горыныча – две другие ее слегка поталкивали, пытались тоже что-то разглядеть.
– Покажи мне остров Буян, – повелел Кащей, касаясь гладкой поверхности.
Ничего не отразилось в блюде. Осталось оно белым и спокойным. Кащей положил на него и вторую руку, полуприкрыл глаза и принялся думать, вспоминать о том месте, где Буян находится. Отчетливо представил Русское море, словно узрел его с высоты птичьего полета, представил ярко-зеленое пятно, прикрытое словно туманной шапкой…
И снова в блюде ничего не отразилось. Соратники зачали перешептываться. Кащей представил нужное место еще отчетливее, представил море, омывающее теплый берег, представил волны с белыми барашками, представил… и вот наконец в блюде что-то показалось.
Только был это не остров Буян.
Была это просто водная гладь.
Глава 30
Море все еще бурлило. Тут и там крутились водовороты, отмечая места, где погружались куски Буяна. Воду сплошь покрывала листва, ветки и целые древесные стволы. В небе кружили и возмущенно кричали стаи птиц.
Иван уныло держался за узловатый комель. Громадный дуб, на котором они с Яромиром сидели, выворотило из земли с корнями, а потом еще и разломило надвое – но на дно он уходить не собирался. Плыл себе и плыл.
Уцелели они в той тряске каким-то чудом. Еще б чуть-чуть – и поминай как звали. Уже под самый конец Ивана так приложило башкой о дерево, что едва череп не раскроило.
Но все же не раскроило. Крепка оказалась голова младого княжича.
Но теперь все вроде бы закончилось. Остров ушел на дно, наступило утро, и они угрюмо сидели в сырости и холоде.
– Нам еще повезло, что сейчас не древние времена, – нарушил молчание Яромир. – Тогда на Алатыре держался весь мир – ну а теперь вот только Буян. Хотя в древние времена ты бы Алатырь и не сковырнул, даже с одолень-травой…
– Это почему? – вяло спросил Иван.
– Потому что Алатырь тогда был размером с хорошую гору. Это к нашим временам он… усох.
– Предивно как все в мире устроено! – поразился Иван.
– И не говори.
Неподалеку от них, на другой половине ствола преспокойно умывался кот Баюн. Иван с Яромиром так и не сумели поймать злобного гаденыша. Теперь тот выглядел предовольным и даже забыл, что боится воды.
Время от времени наглый котейка брызгал в сторону глупых двуногих лапкой, пристально при этом поглядывая – а ну попытаются подплыть? Они, впрочем, не пытались. Понимали, что Баюн-то с легкостью перепрыгнет на другой ствол, а вот они запросто окажутся в ледяной воде. Холод стоял зверский, Иван даже слегка постукивал зубами.
Постепенно половинки ствола все больше расходились. Ивана с Яромиром уносило на полуночь, Баюна – на полудень. Он в последний раз брызнул в их сторону водичкой и презрительно сказал:
