– Тьфу! – с отвращением отмахнулся Тисло.
– И что мы теперь будем делать? – спросил Нельф.
– Как что? Убираться отсюда, – ответил ему брат. – Мало того, что гномы взяли нас в рабство, так еще есть опасность быть сожранным нежитью.
– Думаешь, это были ожившие мертвецы? – удивился Нельф.
– А кто же еще? Гномы, которые в здравом уме пожирают друг друга – это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Кажется, они оба отнюдь не выздоровели. А может быть, им не нравились методы лечения мейстера Нодрина. Как бы там ни было, нужно убираться отсюда поскорее и предупредить эльфов.
Нельф отставил медный котелок в сторону и забрал у брата карту.
– Это еще что такое? – возмутился Тисло.
– Я старший, – ответил Нельф. – Планировать наш побег должен был я. Хотя иногда тебе в голову приходят хорошие идеи, но планы их реализации, увы, большей частью обречены на провал.
– А чей это был план – обокрасть гномов? – вызывающе поинтересовался Тисло. – Кроме того, я достал карту, пока ты еще дрожал в темноте от страха.
– Вот именно. Нельзя так испытывать удачу.
Нельф подбежал к одному из фонарей, освещавших главный туннель. Присел на корточки и расстелил карту перед собой прямо на земле. Спустя миг он постучал по ней пальцем и произнес:
– Мы здесь.
– Мое почтение, – насмешливо произнес Тисло, – какой выдающийся дар комбинаторики.
Нельф решил не комментировать подколку со стороны брата. Он был старше, а значит, и умнее. Довольно и того, что брат убедил его бежать.
Полурослик провел пальцем по нескольким коридорам, прикинул их длину. Затем постучал пальцем по одной из крупных штолен в форме звезды, от которой отходило в разные стороны несколько туннелей поменьше.
– Я исхожу из того, что главный вход все еще хорошо охраняется. Если есть еще один выход, то он должен быть где-то здесь, – провозгласил он.
– Это же отлично, – ответил Тисло. – Нам в ту сторону и нужно.
– Это еще почему? – удивился Нельф.
Тисло махнул рукой в сторону севера.
– Я, конечно, не боюсь фонарей, но вон те движутся явно в нашу сторону и причем достаточно бодро.
Братья быстро убрались с освещаемого фонарем пространства и прижались к стене, чтобы гномы их не заметили.
Два светлых шарика света раскачивались не только из стороны в сторону, но и вверх-вниз.
– Пони! Наверное, это Доримбур или Томдрин, – предположил Нельф.
– Может быть, ожившие мертвецы, или кто они там есть, нападут на них и сожрут, – понадеялся Тисло.
– Скорее все получится наоборот, – раздраженно засопел Нельф. – Нужно убираться отсюда. Они будут нас искать.
Нельф и Тисло повернули на юг, чтобы уйти дальше в штольни, когда перед ними тоже появился огонек.
– Вот, что называется, везет, как полурослику, – прошипел Тисло. – Что теперь будем делать?
Нельф поднял карту и углубился в ее изучение.
– Где-то там впереди слева есть тупиковая штольня. Там и спрячемся, пока они не уйдут.
Ответвление нашлось быстро. В конце штольни гномы просто перестали копать, поскольку возникла опасность затопления. Стены и потолок укрепили сложенными как попало бревнами. Полурослики забрались между балок и спрятались в пятидесяти футах от главной штольни за грудой щебня. И стали ждать.
Прошло добрых двадцать минут, прежде чем свет проник в начало глухой штольни и осветил гномий патруль. С другой стороны тоже кто-то приближался. Обе партии остановились прямо напротив штольни, где прятались Нельф и Тисло.
В свете фонарей они узнали Доримбура и Томдрина, сидевших верхом на пони. Напротив них стоял отряд гномов. Судя по стуку и топоту, бородачей было около двадцати.
– Вы последние? – не здороваясь, поинтересовался Доримбур.
– Да, это все, – ответил ему собеседник. – Мы готовились к тому, что будем разжигать горны только через три дня. Что случилось-то? У нас почти закончились пастушья древесина, у горна на юге был прорыв воды, а та, что на северо-западе… Ну да сами знаете.
Доримбур презрительно фыркнул.
– Двумя горнами меньше – это ничего не меняет. Больших дождей еще не было. Торф достаточно сухой, а когда уголь загорится…
– Здесь, внизу, возникли кое-какие проблемы, – перебил его Томдрин. – Кажется, что-то вроде эпидемии. А поскольку постепенно надвигается буря, мы решили выступить уже сегодня.
