На первом этаже послышались и другие голоса. Много мужчин говорили торопливо, перебивая друг друга.
Мило все еще держал крышку сундука, в котором сидел.
Несколько человек побежали наверх по лестнице. Кто-то вошел в комнату, подбежал к окну, снова выбежал в коридор.
Мило слегка приоткрыл крышку сундука, чтобы взглянуть на вновь прибывших. Один из них стоял в дверном проеме. Полурослик испугался и снова захлопнул крышку.
«Не хватало еще, чтобы они меня нашли, – сказал он сам себе. – Сколько у нас уже было милых встреч с тех пор, как мы ушли из Дуболистья? С меня, кажется, уже хватит. Лучше я посижу здесь, пока они не уйдут».
Мило был исполнен твердой решимости просидеть в сундуке хоть целый день, если понадобится. В конце концов, внизу лежит мертвый человек, и если бестия и ее хозяин смылись, останется весьма немного подозреваемых, на которых можно оторваться. Но отсидеться Мило не дали. Крышка сундука взлетела вверх, и Мило увидел молодого парня с длинными светло-русыми волосами. Острие широкого меча указывало прямо на нос Мило.
– Вылезай оттуда, – прорычал он.
– Вылезаю, вылезаю, – заявил Мило, выбираясь из сундука. – Я всего лишь полурослик, здесь проездом. Я не вооружен. Мейстер Нингот был так добр, что предоставил мне на ночь постель.
– Так надо было ей воспользоваться. Живо спускайся вниз, мне кажется, ты должен нам кое-что объяснить прежде, чем мы повесим тебя на яблоне за домом, – произнес человек.
– Все совсем не так, как кажется, – попытался оправдаться Мило.
– Прибереги свои лживые истории, полурослик, – зашипел на него собеседник. – Нингот мертв, а ты сидишь в сундуке, как самый подлый убийца. Что тут думать, тут все однозначно. Давай, пошевеливайся.
Мило погнали вниз, как скотину, которую ведут на убой. Острие меча, приставленное к спине, не позволяло ему ни на миг приостановить движение или попытаться сделать еще что бы то ни было.
Когда они спустились вниз по лестнице, на него уставилась дюжина пар глаз. Друзья Нингота собрались вокруг трупа. В их взглядах читались недоумение и ненависть.
– Кто это у нас тут? – засопел один из мужчин. – Нужно было уходить, вместо того чтобы прятаться наверху. Или ты еще не все спер?
– Сейчас я перережу глотку этому мелкому говнюку, – сказал другой. – Веревки он не заслужил, крысеныш эдакий.
Мужчина обнажил кинжал, сделал шаг по направлению к лестнице, но другой сильный мужчина с длинными черными волосами удержал его, положив руку ему на плечо.
– Давайте-ка выслушаем его, а уж потом решим, что с ним делать.
Теперь все заговорили наперебой.
– Мы же не слепые!
– Все, что он скажет, будет ложью!
– Не нужно церемониться с этим подонком. Повесить, и дело с концом!
Но судя по всему, никто не хотел спорить с тем, что сказал мужчина с черными волосами. Скорее всего, командовал здесь он.
Мило подождал. Он не хотел сказать ничего неправильного, пока в спину ему упиралось острие меча. Мужчины окружили его, словно стая волков зайчонка. Меч не так сильно давил в спину, и Мило, запинаясь, заговорил.
Он рассказал людям, как Нингот принял его, а он не мог уснуть. Рассказал о ночном госте с монстром, о том, как он разбил окно, а сам спрятался в сундук.
– Более глупой истории придумать не мог, да? – фыркнул один из мужчин. – Кто ж тебя уличит-то? Мужчина с чудовищем исчезли так же бесследно, как пришли. Такие истории рассказывают все пойманные с поличным убийцы. Это все не я, господин судья, но тот сбежал, а мне вложил в руку окровавленный меч.
– Повесить, говорю же! – взревел кто-то во втором ряду.
Черноволосый мужчина успокаивающе поднял руку и дождался, пока все успокоятся. Голоса тут же смолкли.
– Может быть, он нам врет, – сказал он, – а может быть, и нет. Как бы там ни было, есть то, что подтверждает его историю.
– И что же это? – вызывающе поинтересовался кто-то из второго ряда.
– Вы бы увидели, если бы открыли глаза, вместо того чтобы, кипя от ненависти, искать виноватого. Этот дом посвятил себя мудрости, вы забыли об этом? Нингот наверняка гордился бы вами.
Судя по всему, мужчины осознали язвительность в его словах, но и только – об этом свидетельствовали их взгляды.
– Во-первых, рана на шее Нингота действительно говорит в том, что это была какая-то тварь. Похоже, шею ему прокусили. И это сделал не полурослик. Кроме того, есть еще кое-что, что заставляет меня поверить в его историю, – мужчина ткнул пальцем в Мило и поманил его к себе. – Иди сюда, мой маленький друг, – попросил он. – Не нужно бояться. Я тебе ничего не сделаю.
