— А София? Если ей угрожает опасность…
— Это не твоя забота.
— Моя, если муж моей ученицы не может за ней присмотреть!
Мужчины обменялись яростными взглядами, но Шефнер внезапно пошел на попятную.
— Поверь мне — я почти решил проблему. И твое вмешательство на данном этапе не считаю полезным. Давай не будем ссориться.
— А давай ты не будешь меня использовать втемную? — сердито заметил Рихтер. — И хватит тут дымить! У меня от твоего табака уже голова болит.
Шефнер неторопливо затушил трубку.
— Пока ты не слишком здоров, да и я… ты понимаешь. Предлагаю отложить этот разговор. Кстати, София хотела к тебе зайти. Ты не против?
Менталист сменил тему разговора, и пусть неохотно, но Рихтер все же решил вернуться к обсуждению заговора позже. Голова действительно заболела сильнее. Так что через полчаса пришлось распрощаться с Шефнером и лечь спать.
София приехала без предупреждения. На первый взгляд она выглядела как обычно, вот только в глазах застыл холод.
— Чай или кофе? — предложил Рихтер, стараясь не разглядывать пристально Софи.
— Ничего из этого. Я ненадолго.
— Марти волнуется? Удивительно, что он вообще отпустил тебя ко мне. Кстати, спасибо за браслет. Очень миленький, хоть и женский.
Молодая женщина даже не улыбнулась. Она подошла к Рихтеру, глядя на него сверху вниз с такой ненавистью, что маг на мгновение опешил.
— София? Да не стоит, Шефнер же не поймет…
Чародейка хлестко ударила алхимика по щеке открытой ладонью.
— Никогда, слышишь? Больше никогда не хочу тебя видеть.
Глава 16
Я настолько погрузилась в себя, что забыла о внешнем мире. Меня не волновало, что происходит в университете, я почти не интересовалась ходом расследования, а о том, как потерю Петера переживают тетушка Адель и Марта, и вовсе старалась не думать. Дни, проведенные в одиночестве, вечера вместе с Мартином — этого было достаточно.
Прошлое не исчезло, но будто подернулось дымкой, будущего не существовало. Только здесь и сейчас. Каждое утро похоже на предыдущее. Мне чуть-чуть, совсем немного, но становилось легче. И однажды я проснулась и поняла: что-то изменилось. Будто трясина обыденности, засасывающая меня все глубже и глубже, отступила. Пришедший вечером Мартин обнаружил меня за работой.
— Давно ты здесь? — спросил он.
Я удивленно подняла голову, перестав грызть карандаш.
— С обеда. Как ты попал в мастерскую?
— Кое-кто забыл закрыть за собой дверь.
Шефнер склонился над моими записями, изучая.
— Выглядит сложно.
— Еще бы. Мне тут пришла в голову идея создать артефакт, способный быть вместилищем магической энергии. Куда можно сбрасывать ее излишки или, наоборот, накапливать. Что-то вроде искусственного алого жемчуга. Но придется постараться, чтобы нити чар образовывали достаточно крепкую ловушку для силы.
— Думаешь воплотить в реальность?
— М-м-м, — решив не давать ясного ответа, пожала плечами, — пока еще рано говорить. Кое-что не сходится. Да и работать придется с многослойными чарами, в одиночку справиться будет сложно.
Обычно в таких случаях мне помогал Петер. Представить любого другого артефактора на его месте было трудно.
— Тогда пусть это пока останется на бумаге. Хорошо?
Мартин привлек меня к себе и поцеловал. Жадно, голодно, не скрывая своего желания. Будто мы тайные любовники, едва нашедшие время и место, чтобы встретиться, и в любой момент могущие расстаться.
