хотя бы один сдастся, расскажет, где спрятан артефакт.
– Можно один вопрос?
– Задавай, Витя, задавай…
– «Скорбящий Камень» – это так важно или есть в этом что-то ещё?
– Конечно, есть что-то ещё… Эти трое вечно портят нашей организации все планы.
– Но они всего лишь люди.
– Адепты тоже лишь люди. Верно?
– Да, но…
– Неверно! Адепты – порождения Зоны. И эти трое уже давно не сталкеры, они марионетки Зоны, с которыми нужно заканчивать. Если не справишься, можешь прощаться с жизнью. Ты знаешь, что будет тогда…
– Я сделаю… – и отключил рацию.
Тремя днями позже на станции Зырянка от состава Надеждинск – Москва верные люди отцепили неприметный вагон-рефрижератор и отбуксировали на запасной путь. В рефрижераторе, в искусственной мерзлоте, лежали десятки окоченевших тел – жертвы недавнего побоища на блокпосту. Сталкеры, бойцы проекта «Воин». Их тела везли в столицу для экспертизы, которая о многом бы поведала. Но не срослось. Быстрые и ловкие люди Иванова достали из рефрижератора один из трупов, а потом уничтожили остальные тела. Когда на станцию прибыла группа офицеров Рубежа, от вагона не осталось ничего – внутри сработала сборка из артефактов, активизировав небольшую аномалию «энерго», разметавшую на мелкие ошмётки всё в радиусе полусотни метров.
Единственное тело, не подвергшееся чудовищному расщеплению аномалией, доставили в Надеждинск, и несколько специалистов принялись колдовать над ним. Это был труп Влада Кривошеева, человека, который несколько лет перекрывал Иванову кислород и резал крылья на взлёте. Пара часов манипуляций с артефактами – и мертвец ожил. Разговор с Кривошеевым предстоял сложный и долгий, страшный разговор с ожившим мертвецом, с зомби.
– Я расскажу тебе историю, – начал Иванов, чувствуя, как в душе соединяются воедино страх от общения с мертвяком и ощущение восторга от победы над вездесущим Кривошеевым. – Жил-был мальчик Витя из города Томска. И вот однажды Витя пошел в Зону. Было у него много друзей, – Иванов горько усмехнулся, взгляд потух, – но все они сгинули на мёртвых землях. Тогда его, мальчика Витю, израненного и испуганного, нашел человек без лица. Нашел и сказал, что он – адепт Зоны, её верный слуга.
Зомби внимательно слушал. Совсем по-человечески, чуть приоткрыв рот, выпучив глаза, словно изумлялся рассказу Иванова. Виктор видел его расколотый череп и вспухшие мозги, проглядывающие в прореху.
– Он предложил, – сдерживая рвотные позывы, продолжал Иванов, – молодому сталкеру присоединиться к нему. «Ты будешь могущественным существом, – говорил он. – Ты будешь одним из хозяев этого мира»…
И тот поверил. Дурень! Взрослый мужик, а поверил, как мальчишка! Человек без лица сказал Вите, что он отныне помощник великого и ужасного профессора Кривошеева, и по завершении проекта «Воин», когда Кривошеев займёт место в пантеоне Адептов, тот станет его правой рукой, карающим мечом. Но профессор, сука, всё просрал! Упустил Хусаинова на Проклятой Топи, прикончил сталкера Зверя, чей артефакт был ключом к «Скорбящему Камню». Поэтому Хозяева его скинули на самое дно, и мальчика Витю – вместе с ним. Думаешь, почему я злился на тебя?
– Почем-м-му? – тупо выдавил зомби.
– Потому, что ты всё испоганил. Тупой старый пердун! Ты был не в состоянии всё контролировать и мешал мне взойти на вершину.
– Ты много о себе думаешь, – зомби попытался улыбнуться.
– Это мне говорит мертвец, у которого через двое суток начнут тухнуть мозги, который вот-вот станет разлагаться и превратится в вонючее, гнойное месиво!
Зомби молчал.
– Я сделаю всё, что не сделал ты. Он звонил мне вчера.
– Кто? – зомби вскинулся.
– Человек без лица. Биргвид. Он дал мне шанс. Нужно схватить троих сталкеров. И убить.
Виктор замолчал, надеясь, что Кривошеев подхватит разговор, но зомби лишь тупо смотрел на него, рот приоткрыт, правый глаз поблёк.
– Опасайся его… Биргвида, – вдруг зашелестел мертвяк. – И Стеценко… Всех, кто служит Хозяевам.
– Я осторожен, – Иванов натянуто улыбнулся, – знаешь, зачем я воскресил тебя?
– Нет.
– Мне нужно знать, как ты сумел убедить секту «Ветер» в том, что являешься их лидером, Грешником?
– Хочешь занять моё место?
– Хочу. Так как?
