крякнула, выворачиваясь из земли.
Комья грязи вперемешку с травой и остатками краски посыпались на меня, но двигаться я не рискнул. Зачем искушать судьбу, когда смерть стоит в двух метрах от тебя?..
Вожак недовольно заурчал, ухватился лапищами за хвост винтокрылой машины и что было сил потянул на себя.
Вертолет едва заметно сместился.
Ох, не к добру это. Ох, не к добру…
Черная, словно обмазанная гудроном, фигура возникла вновь. На этот раз голова мутанта была опущена, а щупальца извивались, будто пытаясь схватить и втянуть в полную клыков пасть все, что попадется на пути. И эти щупальца приближались.
Нас разделяло всего несколько метров. Как только черные канаты коснутся меня, мутант нападет. Нападет, и тогда уже никто не вспомнит, что жил на свете «рыцарь бедный» Александр Журавлёв.
А ведь сколько гнезд мы с напарником зачистили за последний год… Десятка два, наверное. Были и походы в гости к мимикримам с огнеметами, чтобы лучше прожарить противника, были и бои на ножах, в одном из которых я был укушен мимикримом, после чего два месяца отходил от отравления. Все было, и все это в прошлом. Я уже и не представлял мимикримов сильными противниками. Как опытный рыбак, я знал все повадки «рыбы» и «подсекал» в самый удобный момент.
Но все это в прошлом, а сейчас огромные, змееподобные щупальца, обшаривающие грунт, приближались…
Я аккуратно стянул с разгрузочного жилета единственную гранату, выдернул чеку и плотно сдавил ребристый предмет, готовясь разжать пальцы, как только мимикрим набросится.
Мутант приближался. Его щупальца рубили воздух совсем рядом. Верхняя, лишенная губы челюсть с треугольными, словно у акулы, зубами то и дело уходила вверх. Нижняя же, обрамленная щупальцами, в этот момент опускалась для очередного этапа поисков, открывая моему взору провал гортани.
– Подавись, морда! – я с размаху швырнул гранату в разинутую пасть монстра.
Словно получив долгожданную добычу, щупальца обвили брошенный предмет, отправляя его в ротовую полость.
Мимикрим замер, пытаясь понять, с чем имеет дело, и в этот момент граната взорвалась, разрывая массивный череп на части.
Меня окатило дождем из обрывков плоти, а в следующую секунду рядом с хлюпаньем повалилось в траву обезглавленное тело с еще шевелящимися щупальцами.
Я упал рядом, засмеялся, обхватив голову руками, и в этот момент уловил боковым зрением, как возле автобуса что-то двинулось.
Пистолет, который я успел перезарядить и проверить до схватки с вожаком, все еще покоился за ремнем. Отведя руку назад, я почувствовал приятный холод металла и шершавую поверхность резиновых накладок рукояти «Грача».
Пистолет оказался в ладони, и я перекатился под одну из машин, ожидая дальнейшего развития событий.
Любить вашу душу, неужто мимикрим ожил? А ведь из «бизона» такого мутанта нелегко завалить. Мог выжить.
Минута ожидания, две…
Я услышал, как скрипнула, оседая, перевернутая вожаком пожарная машина, и до меня долетел хриплый голос сталкера Баклана.
Все закончилось…
Глубоко вздохнул.
Все закончилось…
Повернул голову вправо и увидел ползущего ко мне мимикрима. Раненый мутант рывками перемещался под машинами, двигаясь в моем направлении.
Рука с «Грачом» сместилась. Грянул выстрел.
Пуля взрыла землю перед мордой мимикрима, но мутант продолжал ползти.
Реально ли происходящее? Может быть, я брежу и мне чудится эта схватка и этот распластавшийся под машиной мутант? Быть может, это всего лишь сон?
Рывком мимикрим передвинул тело вперед. Его ноги были перебиты очередью из «Бизона», и поэтому он двигался так медленно…
Вот черт! Я уже лапы мутанта руками и ногами зову. Давно ли я стал отождествлять мимикрима с человеком?
Руки… А руки у него как раз в порядке…
Послышались голоса. На выстрелы бежали люди Беса. Успеют ли они?
Боек пистолета предательски щелкнул. И еще. И еще раз…
Новый рывок, и тело мимикрима оказалось под соседней со мной машиной. Всего лишь два метра до меня…
И в это время рядом с телом мутанта показался человек. Я мог видеть только его ноги, обутые в армейские ботинки с высоким берцем. Человек неспешно подошел к силящемуся добраться до меня мутанту, и я услышал отрывистый хлопок.
Из спины мимикрима вырвался фонтан густой, почти черной, как кожа его вожака, крови. Яростно полыхнули глаза зверя. Он потянулся к убийце своей
