придумал для тебя пытку, через которую прошли многие… Твои друзья-военсталкеры, Максим Зверев, сталкер Батрак. Теперь и ты пройдёшь. Знаешь, о чём я?.. Думаю, знаешь. Посажу всех троих в бункер и заставлю жрать друг друга… Как же я радовался, когда узнал, что тебя изловили…
Он зло сплюнул, махнул рукой:
– Продолжай, он твой… Поплыл, голубчик.
А потом мир рассыпался на отдельные цвета и звуки, голос мутанта зазвучал в голове:
– Сталкер прав… Ты слабеешь, чувствуя вину за его судьбу… Мы нашли лазейку в твой разум, Журавлёв.
Глава 9
Никто не хочет геройски идти в бессмертье. Бессмертье шагает навстречу. Вот ты. Да, да, ты – рыжеволосый, длинный, мосластый – шаг вперёд. Сейчас станешь героем. Не хочешь? А кто тебя спрашивает.
И за шиворот его из толпы. Пошел!
Спам не рвался в герои. По глупости приехал в Надеждинск, по наивности решил, что в Зоне его ждёт удача. Та самая «сталкерская удача». Ведь лотерейные билеты с выигрышем ему попадались пару раз. Однажды с крыши дома, мимо которого, на беду, проходил парень, свалилась ледяная глыба, достойная «Титаника». В паре сантиметров пролетела – и ничего. Тогда он был ещё не сталкером, лишь обычным студентом Сашей Вороновым. Забитым, замученным.
Предложение насчет работы поступило неожиданно для самого Саши. Поздним вечером позвонили на мобильный, и хриплый голос спросил, может ли поговорить с Александром Ивановичем.
– С кем? – не понял выдернутый из полусна Саша.
– С Александром Ивановичем Вороновым.
– Да, это я.
На другом конце «провода» оказался человек по фамилии Стеценко – руководитель организации под названием «Рубеж». Военный, одним словом. Высокому чину требовался специалист для работы с армейской информационной сетью.
– Я наслышан о ваших талантах, Александр Иванович.
Саша поднялся с дивана, прошел к окну, почёсывая затёкшую ногу. Он был не то чтобы жалок в этот момент, но как-то по-детски смешон. Высокооплачиваемая работа? Почему именно ему выпал шанс?
Лишь прибыв с двумя чемоданами в город Надеждинск, был огорошен тем, что паренька из глухой провинции там не ждут, а Валерий Стеценко и слыхом о нём не слыхивал.
Сначала Саша думал, что всё это – лишь прикол друзей. Жестокая шутка. Сорваться и за три тысячи километров примчаться в закрытый городок на окраине Зоны отчуждения – самый безрассудный поступок в его жизни.
Пару часов ошарашенно слонялся по городу, пока патруль не заприметил странного человека с баулами. Сашу скрутили и доставили в комендатуру – крупноблочное трёхэтажное здание, вчеканенное между жилых массивов. Ещё час разбирались, кто он и откуда. Матерились, трясли документами, а дознаватель, усталый и сморщенный, как «куричья задница», даже шарахнул кулаком в ухо, когда ничего не соображающий Саша по неосторожности попытался съязвить.
Но парень не расстроился – его обидчик был и без того наказан жизнью, зол, некрасив – словом, вымещал злобу на тех, кто моложе и толковее.
Наконец, дверь распахнулась, и в кабинет, где «мариновали» Воронова, вошли двое.
Сидящие в мягких креслах дознаватель и офицер Рубежа подобрались, принялись складывать в хищно-яркие пластиковые папки бумажную требуху, коей трясли перед парнем несколько минут назад.
– А ну, пошли нахрен отсюда, – зло рыкнул на них вошедший первым толстяк в причудливом камуфляже, – и тряхомудию всю заберите.
Офицер раскланялся, пулей выскочил из кабинета, а дознаватель принялся было что-то объяснять, но толстяк оглоушил его очередной болючей репликой, и тот выбежал вслед за напарником, будто ошпаренный.
Новоявленные дознаватели уселись на место предыдущих, напротив съёжившегося от ужаса Саши.
– Моя фамилия – Стеценко, – буркнул толстяк и ахнул о стол сложенными в замок пальцами. Громко клацнул браслет дорогих часов.
Второй, на которого Воронов поначалу не обратил внимания, – худощавый, с по-голливудски правильными чертами лица, заговорил тихо и спокойно:
– Верещагин. Замначальника особого отдела. Не скажу, что рад знакомству… Вы – сталкер?
– Я не… – попытался было возразить парень, догадавшийся, что его вот-вот в чём-то обвинят.
– В говне! – бесцеремонно срифмовал Стеценко. – Как ты попал в Надеждинск? Что делал в здании Управления?
– Я… – Саша замялся, – мне позвонили. Предложили работу в Зоне. По специальности…
– Кто? – вновь рявкнул Стеценко. В глазах толстяка плясало бешеное пламя.
