никогда никому не показывая и не надеясь, что из него разгорится костер. Она не может себе позволить подбрасывать дрова надежды в это юное пламя, потому что костер сожжет ее, уничтожит, превратит душу в пепел. Но маленький огонек согреет, отодвинет одиночество и не даст сердцу покрыться коркой льда. А дальше – кто знает, как будет? Может, со временем она примет это тело?
Виктория улыбнулась. Что-то ее потянуло на романтику.
– Серый, бери всех, и на марш-бросок.
– Марш-бросок?
– Бегом с оружием, как можно дальше и обратно, – хищно улыбнулась она. Со стороны сидящих на земле воинов раздался стон. – А недовольные будут копать ров – от забора и до заката!
– Слышали, ур-роды? Подъем! Построились! – Серый кровожадно улыбнулся. – Это вы правильно придумали, кир Алан. Давно пора растрясти сало с задниц, а то как горцы притихли, так бойцы забывать начали, с какой стороны за меч держаться.
Ну это он преувеличил. Рэй ежедневно гонял воинов на тренировки с оружием. А вот общей физподготовкой и строевой здесь заниматься не принято, но ничего, она это исправит.
– Эй, конт, – к ним припрыгал на одной ножке Оська. – А еще не все прошли полосу покойника.
– И кто же остался, шут?
– Я и горец.
– Но вы не в отряде.
– Это кто сказал? Я, например, очень даже в отряде. Кто поднимал воинский дух, распевая бравые марши? Да без моей поддержки половина даже до ямы не доползла бы! А игуш тоже хочет в твое войско, да только попроситься стесняется.
– Укоротить бы тебе язык, – без улыбки произнес Иверт. – Ну что же, карлик, пари?
– На щелбан! – быстро выкрикнул Оська и показал язык.
– На хороший пинок под зад, – серьезно произнес Иверт, натягивая рубаху. – Усложним условия, шут. Каждая мишень должна быть поражена. Бешеный Алан, командуй.
– Эй, конт, одолжи мне свои ножички. – Оська ткнул пальцем в перевязь с метательными ножами.
Иверт закинул за спину свой лук.
Ради этого зрелища Серый даже задержал выступление своих людей. Воины выстроились вокруг, громкими криками поддерживая соревнующихся. Виктория отметила, что большинство болеет за маленького шута, и, хотя к горцу в Крови относились нейтрально, особой любви он не снискал. Впрочем, Иверта это совершенно не волновало. У него долг крови перед Аланом, а на остальное ему было плевать.
Оська кривлялся и приплясывал на месте, горец оставался спокойным и собранным. Конт громко крикнул:
– Пошел!
Маленькому и юркому шуту удалось выйти вперед на «паутинке». Он змеей проскользнул под натянутыми веревками, смешно оттопырив зад, выскочил с обратной стороны, и прежде чем метнуть в мишень ножи, успел повернуться и показать Иверту язык. Метал шут с двух рук. В две разные мишени. Оба раза попал почти в центр. Горец в меткости ему не уступал, хотя мишени для стрел находились значительно дальше. Обе стрелы легли ровненько в центр щитов. Оська замешкался на бревне, зато нагнал Иверта на первом окопе, который спокойно перепрыгнул. Все с интересом ждали, как коротышка- шут будет перелезать через стену. Но и здесь он не растерялся, подтащил один из пней к деревянной стенке и при его помощи перебрался на другую сторону, чем вызвал дружный рев десятка луженых глоток.
Виктория только головой покачала, когда Оська пришел к финишу всего на два шага позади горца. Принимая во внимание разницу в длине их ног…
– Ну что, я достоин стать командиром твоего отряда? – потирая зад после ощутимого пенделя, которым наградил проигравшего Иверт, поинтересовался шут у конта.
– Достоин, – серьезно кивнул Алан. – Оська, ты полон сюрпризов. Где ты наловчился так метать ножи?
– Я шут. А шуту положено многое уметь! – гордо заявил островитятнин, всматриваясь в сторону ворот. – Ну я, пожалуй, пойду. – С этими словами он сорвался с места и рванул к замку, всего на несколько секунд разминувшись с прибежавшим плотником.
– Кир Алан! – закричал мужик, не добежав до конта несколько метров. – Идите скорее в Кровь. Там с нашим ксеном что-то неладное творится! Заперся в своей комнате с двумя девками, как бы не случиться беде!
– Оська! – заорал конт, подозревая, в чем причина такого поведения ксена. Но причина только поддала, и спустя мгновение скрылась в воротной калитке.
Серый повел воинов на пробежку, а конт со своей маленькой свитой поспешил в замок. Следом за ним лениво шел игуш в сопровождении Кусь. Тау выглядела усталой, что было ей совершенно несвойственно, но никто не обратил на это внимания.
Плотник чуть задержался, его разморило от пробежки, захотелось немного отдохнуть на солнышке. Он сел на перевернутый чурбан, взгляд мужчины привлекла кружка с вином, стоящая на земле. Мужик поднял ее, втянул широкими ноздрями тонкий аромат, довольно крякнул, чай только господину такое