– Он как раз его мне нес, когда твои на него напали.
– Он нес продавать, а у меня нет возможности платить за него ту сумму, которую он запросил.
– Значит, и мне ты не заплатишь, если я тебе его найду?
– Логичное предположение, – улыбнулся Седой. – Давай сделаем по-другому. Я тебе заранее перечислю деньги. За обоих. Но если не найдешь, придется возвращать.
– Теперь мне можно распутать ноги? – поинтересовался Живодер после небольшой паузы.
– Можно.
Седой поднялся и, подойдя к одному из своих бойцов, начал ему что-то тихо говорить. Живодер некоторое время пытался отлепить скотч, потом достал зажигалку и принялся пережигать ленту. Запахло жженой пластмассой, Седой обернулся и сделал знак солдату – тот подошел к сталкеру и перерезал скотч ножом. Потом бойцы вышли из подвала, а Седой вернулся к столу.
– Смотри, Живодер, эти ребята мне нужны срочно.
– Не обещаю.
– Но постарайся, хорошо?
Живодер поморщился и сплюнул на пол. Седой снова стрельнул сигарету. Так они и сидели в тишине, пока не вернулись двое солдат с большой черной сумкой. Они быстро запихнули в сумку труп Кота, застегнули молнию и так же молча вышли.
– Кровь сам смоешь, – сказал Седой, поднимаясь.
– Что про Кота сказать?
– Придумай что-нибудь. Здесь Зона – люди часто пропадают.
– Шел бы ты уже, военный… – Живодер снова плюнул под ноги.
– Иду уже, барыга.
Седой махнул на прощание и скрылся за дверью. Было раннее утро – в баре никого, даже за стойкой. Седой удовлетворенно кивнул и поднялся на улицу. У забора, возле проржавевших покосившихся ворот его поджидал «уазик». Второй джип, с пулеметом на турели и длинным металлическим щупом, торчащим спереди, стоял по ту сторону ворот, ствол пулемета как бы невзначай был направлен на смотровую вышку, где сидел наблюдатель. Возле машин курили солдаты, посматривая по сторонам.
– Поехали, – скомандовал Седой, запрыгивая на заднее сиденье.
Машины тронулись с места. Подпрыгивая на изломанном асфальте, вырулили на такую же разбитую дорогу – все это время Седой пытался кому-то дозвониться по спутниковому телефону. В какой-то момент телефон зазвонил сам.
– Это Черный, – сквозь скрежет помех голос звучал невнятно.
– Здесь Седой, слушаю.
– Нашли группу Бубны. Точнее, то, что от нее осталось.
– Твою-то мать! – выругался Седой. – Кто?
– Кто-то из мутантов. Подраны здорово.
– Может, потом мутанты порвали, после того, как ребят кто-то положил?
– Огнестрела ни у кого нет.
– Где вы?
– У лесопилки.
– Выдвигайтесь к базе. Там поговорим. Отбой.
Седой бросил телефон на сиденье и хмуро уставился вперед. Дорога шла через редкий перелесок, по насыпи. Внизу, на поляне, у переливающегося радужными пятнами пруда, с визгливым лаем носилась группа собак. Седой достал пистолет и в сердцах выпустил в живность всю обойму. Пара псов упала, остальные сразу набросились на трупы.
– Товарищ полковник, – хмуро отозвался водитель, – не стреляйте, а то кого-нибудь покрупнее на звук принесет.
– Рули давай, – отмахнулся Седой и, поменяв обойму, убрал пистолет.
Машины ехали медленно, водитель первого «УАЗа» внимательно следил за щупом – трехметровым куском арматуры, прикрученным к переднему бамперу. Второй боец как заведенный оглядывался по сторонам. Было видно, что люди нервничают: Зона могла преподнести сюрприз в любой момент. Седой перевел взгляд на солдата, сидящего перед ним – тот точно так же крутил головой из стороны в сторону, на коленях у него лежал «РГ-6», ручной гранатомет, рука непроизвольно поглаживала приклад.
«Нервы на пределе, – думал Седой, – скоро срывы начнутся». Не нравится бойцам Зона, боятся они ее. А от отряда спецов за пару дней уже восемь человек в минус. Если так дело пойдет – операция закончится не начавшись. Седой снова схватил телефон. Попытался набрать номер, но заметил, что связи нет.
