– Ядовитых сов не бывает, – уверенно заявил Молодой.
– Ты, парень, сейчас поднимись вон туда, на склон, – Зубр указал себе за спину. – Там метрах в пяти справа будет еще кое-что, чего не бывает. Вот ты туда ногой наступи – и пока летишь, может, вспомнишь, где находишься.
– Ладно, орнитологи, давайте к фокусам перейдем, – предложил Мора.
Молодой засунул «пробку» в карман, достал из контейнера «ключ» и несколько раз провел артефактом вокруг себя в районе поясницы. Потом плотно прижал «ключ» к телу возле солнечного сплетения. Очень медленно тело сталкера приподнялось и, приняв горизонтальное положение – животом вниз – зависло примерно в метре над землей.
– Ух ты! – выдохнул Зубр.
– Если вы сейчас схватитесь за меня, вас тоже поднимет, – сообщил Молодой.
Сталкеры синхронно вскочили и, подойдя к Молодому, ухватили его за плечи. Тут же их тела потеряли вес, неведомая сила подняла их и развернула, как Молодого. Со стороны бревна раздался свист – сова пялилась на парящих сталкеров, расширив глаза до размеров пятирублевой монеты.
– А мы выше не полетим? – спросил Мора, внимательно прислушиваясь к ощущению невесомости и болтая ногами.
– Нет, только так, к сожалению.
– Здорово, – прокомментировал Зубр. – Если взять палку, чтобы отталкиваться от земли, можно по Зоне плавать.
– Слушай, а откуда ты про «ключ» это знаешь? – поинтересовался Мора.
– У меня был такой.
– Да ладно!
– Я тебе говорю!
– Чудеса, – сказал Мора. – Оказывается, эти «ключи» в нашей Зоне ширпотреб какой-то.
Зубр и Мора, не сговариваясь, отпустили Молодого и приземлились на ноги. Молодой продолжал парить в воздухе в позе скульптурного Купидона.
– Мне рассказывали, что в Зоне года два назад всплывал как-то еще один такой «ключик», но как-то быстро исчез, – сообщил Мора Зубру.
– Ничего он не исчез, – встрял Молодой. – Его сектанты забрали.
– Кто? – вскинулся Мора.
– Ну, из «Секты». Которые Кристалл охраняют.
– Я знаю, кто такие сектанты. Я спрашиваю, откуда ты знаешь?
– У меня брат там.
– Чего? – хором произнесли Мора с Зубром.
– Того. Он мне «ключ» отдал, чтобы я добрался до Кристалла. Без него не выйдешь на дорогу.
– Какую дорогу? – снова хором спросили сталкеры.
– К Кристаллу. Он под котлом.
– Каким котлом? – в этот раз спросил только Зубр.
– Ну, под этим, реактором. Туда через подвал энергоблока ход есть. Потом дверь. И дорога. Длинная. И вот если без «ключа» – ты дорогу не пройдешь. Так и будешь идти… Я их видел.
Молодой убрал руку с артефактом от груди и плюхнулся на землю. Сталкеры синхронно схватили его за комбез и поставили на ноги.
– Кого ты видел? – переспросил Зубр.
– Тех, которые идут. Только они никуда не ушли, но все еще пытаются. Идут и идут. Их еле видно. Очень страшно. Там ничего нет. Только свет. И дорога. Страшно, потому что пустота. Ничего нет. Нужно держать в руках «ключ» и идти. В какой-то момент почувствуешь, как тебя поднимает вверх. А потом, когда увидишь Кристалл, нужно положить «ключ» перед ним – и загадывать желание.
– Ты видел Кристалл? – осторожно спросил Мора.
– Знаешь, бро, правильнее будет сказать, что это он меня видел.
– Это как?
– Ну он как бы смотрит, и тебя перед ним выворачивает – как будто тошнит самим собой… Давай я не буду объяснять, ладно? Все равно не получится.
– А что ты загадал? – задал вопрос Зубр.
– Не скажу.
– Сбылось? – спросил Мора.
– И да, и нет, – Молодой сначала нахмурился, потом улыбнулся. – Все-таки, наверное, сбылось.
Молодой положил оба артефакта в контейнеры и отдал Зубру. Троица вернулась к костру. Молодой из любопытства заглянул в котелок – там
