оказались макароны. Зубр с Морой переглянулись.
– Ты ему веришь? – спросил Зубр.
– Скорее, да, – помедлив, ответил Мора. – Он вообще-то странный. Чудной. Такой мог и к Кристаллу сходить. И вернуться.
– Ничего я не странный, – возмутился Молодой, но на него не обратили внимание.
– Знаешь, что мне кажется, – задумчиво сказал Мора. – Мне кажется, что рассказ этого чудика многое объясняет. Если он не врет.
– Я не вру!
– Когда ты был на Станции?
– Ну, где-то полгода назад.
– Кому рассказал?
– Никому. Я ж не дурак!
– Да ну! – вытаращил глаза Зубр.
– Нам-то рассказал, – заметил Мора.
– Все равно выпытали бы. Ну и… я вас в эти разборки втянул. Мы теперь вместе как бы. К тому же у вас «ключ». Это же по-настоящему ключ к Кристаллу.
Мора с Зубром переглянулись.
– Вот, Зубр, смотри, что я тут прикинул, – подумав, произнес Мора. – Кто-то прознал про путешествие нашего друга и решил повторить подвиг. Для этого ему нужен наш друг – как проводник, и артефакт «ключ» – как пропуск.
– Да, – подумав, ответил Зубр, – все логично.
– Молодой, тебе придется рассказать про свой поход к Кристаллу во всех подробностях. Ты не морщись, про чудеса Атомной Станции потом расскажешь. Сейчас важно понять, кто тебя сдал: то есть, кто знал о твоем путешествии, с кем ты пошел, с кем вернулся, кому рассказал, и так далее. Понял?
– Понял, – кивнул Молодой.
– И тогда мы узнаем, кого нужно убить, чтобы от нас отстали, – резюмировал Зубр.
Он снял котелок с костра, слил воду, придерживая крышку, и потянулся за открытой банкой тушенки, что стояла возле костра.
– Так, – угрожающе произнес Зубр.
– Чего?
Вместо ответа Зубр продемонстрировал сталкерам пустую банку – только на дне остался слой белого жира. Молодой с глупым видом оглянулся по сторонам. Мора украдкой покосился на сову.
– Я знаю, кто всю тушенку сожрал, – мрачно сообщил Зубр.
– Кто? – поинтересовался Молодой.
– Вот этот шершавый дятел! – ответил Зубр, тыча пальцем в птицу.
– Он не любит тушенку, – быстро сказал Мора.
Сова, явно недовольная всеобщим вниманием, щелкнула клювом и нахохлилась.
Глава десятая,
в которой подтверждается, что лишнее знание опасно для жизни
Он следил за жертвой уже довольно долго. Неслышно и невидно шел за ней вдоль воды. Жертва не заходила в воду, предпочитала пробираться поверху, в осоке. Он двигался параллельно, по противоположному берегу. Иногда их разделяло не более трех метров – пару раз он даже готов был атаковать, но в последний момент останавливался. Та черная, пахнущая металлом и дымом вещь в руках жертвы могла его убить. Нет, разумеется, жертва не видела его – он сейчас и сам себя не видел, – но она как-то странно косилась в его сторону. Что-то слышала? Он двигался бесшумно, хотя, чувствуя так близко запах теплой крови, еле-еле сдерживал рвущийся из глубины груди рык. Он слышал, как бьется в чужой груди сердце, как шумит текущая по венам кровь. Он хотел пить.
Жертва шла медленно. Боялась смертоносных мест – он знал, здесь их очень много. Жертва не должна туда попасть, потому что тогда ему не достанется кровь. А сейчас как раз одно такое место находилось прямо на пути жертвы. А она этого будто бы и не замечала: шла прямо в смерть. Он начал злиться. Почему она не останавливается? Сейчас ее поднимет вверх и разорвет, вся кровь разлетится по земле мельчайшими брызгами. Куда она идет?!!
