Шаман отметил, что пулеметный ствол на вышке направлен прямо на него. На мгновение вспыхнула злость: какого хрена, вас же предупредили! Но сталкер быстро подавил эмоции – что взять с вояк? Он подошел к воротам и несколько раз стукнул кулаком в рифленый железный лист.
Лязг, скрип, удар, сопровождаемый парой крепких слов – и створка приоткрылась на расстояние, достаточное, чтобы протиснулся человек. Из щели высунулась широкая рожа в каске и внимательно оглядела сталкера.
– Этот? – рожа обратилась к кому-то с той стороны.
– Этот, – донесся знакомый голос.
– Вползай, мясо, – солдат отступил, освобождая проход.
Шаман протиснулся между створками. Солдат, методично проверив сталкера и его вещи, отобрал все оружие и отнес в караулку. Шаман пожал руку Дику и обернувшись к вояке, застывшему в позе «крутого Уокера», скомандовал:
– Вольно.
Вояка дернулся, рожа его налилась кровью, он даже сделал шаг по направлению к сталкеру, но потом остановился, презрительно сплюнул ему под ноги и пошел к будке.
– Не задирайся, – попросил Дик.
– Шакал твой сержант.
– Он не мой. Пошли.
Внутри все пространство базы было вымощено бетонными плитами, только здесь, в отличие от дороги к воротам, уложены они были аккуратно. Строения стояли на сваях, приподнятые над землей где-то на полметра. Всего, не считая мелких построек, на базе ученых было три куполообразных здания – жилой ангар, лаборатория и столовая. Дик повел гостя к некоему подобию беседки, стоящей чуть в стороне от основных построек, почти впритык к забору.
– Ну и как? – поинтересовался Дик, присев на лавочку.
– Да все так как-то, – ответил Шаман и уселся напротив.
– Принес чего?
– Нет.
– Жаль.
– И мне жаль, – криво усмехнулся Шаман.
– Ладно, мне работать надо. У нас тут намечается конференция, будет много шишек из-за бугра. Нужно подготовить доклад Круглову. Короче – что нужно?
Шаман молча достал сигарету и закурил, рассматривая ученого. Тощий, носатый, с глубокими залысинами в коротко стриженных курчавых, как у негра, волосах, большие навыкате глаза – младший научный сотрудник международной исследовательской миссии был далеко не красавцем. А о жадности Паши Дика в Зоне ходили легенды. Начальник его, профессор Круглов, тоже был не ангел, но хотя бы не бился за каждую копейку. Круглов, правда, со сталкерами контактировал редко, и только ради ценных артефактов. А Дик не гнушался ничем. И – этого у него было не отнять – обладал обширными связями и еще более обширными сведениями обо всем, что происходило в Зоне. Как говорится – это был мерзавец, но наш мерзавец.
– Нужно мне, Паша, переночевать у тебя тут, – по-доброму улыбаясь, сказал Шаман.
– Ты прикалываешься?
– Отнюдь.
– Ну что ж. Я уступлю тебе свою койку за пятьсот долларов. Согласен?
– Так, – кивнул Шаман. – Дальше. Мне нужна информация.
– О чем?
– О седом военном человеке в чине полковника. Он еще ходит с таким мордатым белобрысым терминатором в роли телохранителя. Знаешь такого?
– Возможно. Я многих знаю. За определенную сумму, разумеется.
– Паша, ты еврей?
– Я русский. С американскими корнями.
– В Америке не могло существовать граждан с фамилией «Дик».
– «Дик» в переводе – «утка».
– Нет, Паша, не утка.
– Хватит об этом. К чему ты клонишь?
– Я задал тебе вопрос о военном. Ты его знаешь?
– Мы встречались.
