– Значица, так! Я без фонаря не пойду, – заявил Сидорыч.
– Да ты что! – издевательски откликнулся Шаман.
– У вас у всех ПНВ, вы все видите. А мне ни хрена не видно. Я погибну.
– У меня нет ПНВ, – возразил Зубр.
– Ты мутант, – отрезал Сидорыч. – А я без фонаря не пойду.
– Ну можешь здесь остаться, – предложил Шаман.
– Что ты меня все время поддеваешь? – обернулся к нему Сидорыч. – Что я тебе сделал?
– С фонарем пойдешь – хорошей мишенью будешь, – пояснил Зубр.
– Мы с сектантами дружим, вроде?
– За нами тут еще идут товарищи, – пояснил Мора. – Не сектанты.
– Как это? – встрепенулся Сидорыч. – Кто?
– А вот те, кто у Ельска нас в тоннель загнал.
– Как это? Вы их видели? Откуда они? Как пробрались?
– Очень ты любопытный, – покачал головой Шаман. – Можешь остаться и спросить. Они не так далеко. А вообще, правда что, старик, включи-ка фонарь.
Зубр осторожно сбежал по широким ступенькам вниз. Поводил детектором, потрогал ногой грунт, потом спрыгнул на беговую дорожку и махнул остальным. Сталкеры быстро спустились. Внизу шум, идущий от аномалий, был значительно сильнее. Волнами накатывался теплый, пахнущий озоном и гарью воздух. Зубр сделал приглашающий жест и побежал. Остальные тронулись следом. Сидорыч так и не рискнул включить фонарь.
Слева бесновались аномалии, справа чернели ступеньки трибуны. Бегущие сталкеры выглядели как пародия на спортсменов – двигались медленно, постоянно оглядываясь по сторонам. Они обогнули поле и уже вышли на финишную прямую с противоположной стороны – но тут Зубр резко затормозил и, раскинув руки, остановил товарищей.
– Быстро на трибуну! – скомандовал он, перекрикивая хлопанье «трамплинов».
Отряд отбежал назад, к проходу, и взлетел по ступенькам наверх. Залегли на уровне четвертого ряда, там еще сохранились пластиковые кресла. Сталкеры вопросительно уставились на Зубра, тот ткнул пальцем в темноту.
Мора заметил его первым. А заметив, чуть было не бросился бежать. Слабо ойкнул Молодой, Шаман судорожно перехватил свою пушку. Гигант! Монстр медленно, словно прогуливаясь, двигался по беговой дорожке в их сторону. Периодически останавливался, ковырял лапой землю.
– Я его завалю! – плотоядно прошептал Шаман.
– Не уверен, – покачал головой Зубр. – А если не получится с первого раза, он нас растопчет.
– Можно рискнуть.
– Можно, – вмешался Мора. – Но не нужно. Он идет в ту сторону. Пусть полковник с ним и разбирается. Или он с полковником.
– А если он нас заметит?
– Вот тогда и рискнешь.
– Вы о ком вообще? – возмутился Сидорыч. – Кто там идет?
– Гигант, – пояснил Молодой.
– Где?
– Как раз на полукруг выходит.
– Я хочу шлем с ПНВ, – зло прошипел Сидорыч, вглядываясь в темноту.
– Он ночью тоже хреново видит, – успокоил его Зубр. – Сидим тихо. Ждем, пока пройдет.
Тварь приближалась. Вскоре стали ощущаться ее тяжелые шаги. А потом пришло зловоние – непередаваемая смесь запахов гниющего мяса, паленой шерсти и экскрементов. Гигант, очертаниями напоминающий картофельный клубень на толстых бугристых ногах, был высотой метра под три. Теперь, когда он подошел совсем близко, Шаман понял справедливость опасений Зубра: не факт, что этого монстра можно завалить даже из его чудо- пушки. Бугристая туша дышала мощью, каждый ее шаг отдавался дрожью в бетонном основании трибуны. В «Рентгенах» на стене висел череп гиганта, и те, кто не верил, могли убедиться: толщина кости там была не менее пятнадцати сантиметров.
Сталкеры сидели не шелохнувшись, скрытые за спинками сидений, но гигант не смотрел по сторонам, он принюхивался к земле, тыча отростком носа в самую дорожку, словно собака, взявшая след. Вот монстр что-то учуял, остановился прямо напротив сталкеров, шумно засопел, завертелся на месте, оглядываясь. В какой-то момент показалось, что он заметил людей, во всяком случае, мутант развернулся в их сторону и замер… Но спустя пару секунд гигант снова уткнулся в землю и пошел дальше. Сталкеры выдохнули.
– Сволочь! – выругался Мора, когда монстр отошел достаточно далеко. – Терпеть их не могу. Первый мутант, которого я в Зоне повстречал, он тут же пол-отряда нашего завалил. Из-за него меня и окрестили.
