рождения старинного, сделавшего себе харакири в рублевском лесу, недруга Корнилова…
Татьяна закричала, когда Умар выбрался из ее тела по пояс и резким движением сбросил со своих плеч живую оболочку. Крик Тани, исполненный невыразимого блаженства, резко оборвался.
– Ну, красавец, вот я до тебя и добрался! – рявкнул Ахмаев, стоя по щиколотку в жутком месиве останков девушки. – Как тебе такая шутка?! Я прикончил твою сучку, а теперь вот пришел и за тобой! Что скажешь насчет волка в овечьей шкуре?!
Юрий не стал ввязываться в полемику, а сорвавшись с места, как выпущенный из пращи камень, бросился на Умара. Два старых врага столкнулись с такой силой, что оба, подобно бильярдным шарам, отлетели друг от друга и упали на пол. Корнилов вскочил сразу, а его противник чуть замешкался и стоял на полусогнутых ногах, не выпрямляя спину. Когда Юрий атаковал вновь, Умар вцепился ему в поясницу и перебросил через себя. Корнилов не просто ударился лбом о стальные ячейки пола, а еще и проехался по ним лицом, сдирая кожу. Прежде чем он успел подняться, Умар оказался у него на спине, сцепил руки в замок на шее врага и потянул голову назад, рассчитывая сломать Корнилову шею.
Если все, что происходило раньше, можно было считать плодом воспаленного воображения, то теперь все было иначе: реальная боль и вполне реальный противник, который кряхтел от натуги. Призраки так не дерутся. Корнилов сопротивлялся, одновременно сберегая силы на контратаку, и, когда хватка врага чуть ослабла, резко втянул голову в плечи. Освободившись от захвата, Юрий перевернулся на живот и ребрами ладоней врезал Умару по почкам.
– Ах!
«Нет. Призраки точно так не дерутся и не издают таких звуков, когда им приходится несладко, – мелькало в голове запыхавшегося Корнилова. – Ты, Юрка, имеешь дело с живым человеком. Из плоти и крови. Существом, чувствующим боль. А значит, нужно сделать так, чтобы боль эта была сильнее».
Пока Ахмаев приходил в себя, Корнилов попытался добраться до его шеи. Но пальцы соскользнули. Маленький проигрыш обернулся хорошим преимуществом: Юрий почувствовал в руках прочный шнурок – должно быть, от креста или кулона. Он натянул его и принялся скручивать. Умар попытался ослабить давление на шею, но было уже слишком поздно. Тогда он принялся молотить Юрия кулаками по лицу. Дело свое он знал. Корнилов чувствовал себя в лодке, которая все сильнее качалась от каждого нового удара и должна была вот-вот перевернуться, но думал он только об одном: только бы не порвался шнурок.
Шнурок выдержал. А вот Ахмаев – нет. На самом интересном месте он крякнул, обмяк и кулем повалился на своего душителя.
Отдохнув немного, Юрий сбросил с себя тело Умара, поднялся, посмотрел на темную груду, покачал головой. Только что он убил того, кто был мертв уже больше месяца. Не мог Ахмаев тогда выжить. Его кишки были разбросаны по лесной поляне. Не мог и все-таки выжил. Решить эту загадку Юрию было не под силу, и он решил убраться как можно дальше. Что и сделал. По пути несколько раз он оглядывался в надежде, что труп испарится – так, как это уже бывало с другими существами, населявшими этот подземный лабиринт. Нет. Тело Умара оставалось лежать на прежнем месте.
Корнилов перестал оглядываться и зашагал навстречу новым приключениям. Ведь если долго идти – куда-нибудь да придешь. Идти пришлось недолго. Новое приключение ждало Юрия уже через пару десятков метров. Раздался негромкий звук – нечто среднее между свистом и шипением.
Вскоре звук стих. Однако Корнилов готов был биться об заклад – что-то произошло и… происходило. Это «что-то» вскоре дало знать о себе на физическом уровне: Юрию стало тяжело дышать, потом сделалось жарко, по лбу и щекам заструился пот. «Где поднялась температура? – начиная паниковать и злиться, подумал Юрий. – У меня или в чертовом туннеле?» Корнилов коснулся стены и тут же отдернул руку – отполированная пластина была горячей! Опять погасли все лампы. Температура продолжала расти. Когда глаза свыклись с темнотой, Юрий увидел, что пластины на стенах и решетки на полу сделались темно-багровыми. В нос ударил запах жженой резины. «Только этого еще не хватало!» Что-то произошло с машинами, установленными за стенами. И это «что-то» могло зажарить его заживо. Юрий бросился вперед, но вместо очередной круглой комнаты с тремя выходами увидел тупик. На круглой стальной пластине, в которую упирался коридор туннеля, были выдавлены какие-то иероглифы. Что они означали? Наверное, что выхода нет. Но это было ясно, как божий день, и без иероглифов. Если они и сказали Корнилову что-то новое, так только лишь одно – температура продолжала расти. Края иероглифов становились все рельефнее, а красная краска, заполнявшая картуши – ярче. Даже через толстые подошвы ботинок Юрий чувствовал жар пола.
Шпок! Одна уплотнительная резинка, не выдержав температуры, выскочила из своего паза. Шпок, шпок, шпок! Резинки выпрыгивали одна за другой, свисая с потолка и раскачиваясь, как полудохлые змеи. Потом с металлическим скрежетом начали сдвигаться пластины. Через образовавшиеся щели Корнилов видел оранжевые языки пламени, яростно лизавшие сталь. Бежать обратно не имело смысла – там творилась такая же хрень. В конце концов, в нынешнем мире гибель в горящем туннеле не являлась чем-то из ряда вон выходящим. Народ умирал сотнями от болезней, клыков мутантов и прочих прелестей подземных нор. Не говоря уж о поверхности. «Не ты первый, не ты последний, Юрец», – подумал Корнилов, смирившись со своей участью.
Он перестал метаться, остановился и решил ждать, пока его добьет жара или накроет открытое пламя. Юра уже не ожидал ничего хорошего, но откуда-то вдруг потянуло холодом. Из дальнего конца раскаленного коридора к нему шла Таня. На этот раз тело и одежды девушки были настолько прозрачными, что через них отчетливо просматривалось то, что было позади нее. Теперь призрак не улыбался человеку, а смотрел на него, сурово сдвинув к переносице изящно изогнутые брови.
– Готовишься сгореть как спичка?
