Губы девушки не шевелились, а голос ее, звучавший одновременно из всех уголков туннеля, в такт каждому сказанному слову, вызывал порывы ледяного ветра. Юрий с наслаждением вдохнул полной грудью.
– Если это очередная шутка…
– Все шутки остались в прошлом, Юрий. Я мертва. И в том месте, где сейчас нахожусь, очень холодно. – Девушка легонько коснулась пальцем раскаленной пластины стены, и та, зашипев, почернела, а затем покрылась инеем. – Но разве в этом дело? Я пришла к тебе, милый, чтобы сказать: стена между миром живых и мертвых необычайно прочна. Пробить ее почти невозможно. А если кому-то и кажется, что он с легкостью путешествует между мирами, то ему следует обратиться к психиатру.
Девушка резко взмахнула рукой. Повинуясь этому жесту, стенные панели заняли свои места и заблестели так, словно пламя их никогда не касалось.
– Что ты хочешь этим сказать? – почти шепотом спросил Юрий.
– Только то, мой легковерный возлюбленный, что прежде чем поверить в существование демонов, попробуй поискать происходящему более простое объяснение.
Голос девушки сделался вдруг низким, и теперь на месте Тани стоял Максимыч – старый учитель истории. Когда исчез и он, коридор туннеля окончательно принял свой первоначальный облик.
Юрий понял, что сидит, привалившись спиной к стене. От того, что он видел перед тем, как провалиться в объятья огненного кошмара, остались труп Умара и тупик с выдавленными в металле иероглифами.
– Простое объяснение? – проворчал Юрий, вставая. – Простое объяснение… Ну и как же нам, Максимыч, объяснить появление здесь дохлого Умара?
Корнилов подошел к трупу и перевернул его.
– Ах, чтоб мне лопнуть!
Он задушил вовсе не Ахмаева, а Теслу. Шнурок прорезал кожу на шее подручного Бронкса и утонул в глубокой ране. Выпученные глаза любителя передачи электричества без проводов неподвижно уставились на лампы-подковы. Тесла, видимо, решил выследить Корнилова и добился своего. Правда, концовка оказалась не такой, как ему, наверное, хотелось бы.
Одной загадкой стало меньше. Юрию оставалось только понять, с какого перепуга он принял Теслу за Умара. Глядя на кулон, изображающий катушку и конденсатор, Корнилов стал перебирать в памяти все, что происходило с ним в этом туннеле, – в поисках простого объяснения: «Итак, музыка, мигание света, шипение, а еще – тошнота, головокружение и слабость в ногах. Будь все проклято! На меня воздействовали! Вызывали галлюцинации с помощью звуковых и световых эффектов! А шипение могло сопровождать выход порции какого-нибудь галлюциногенного газа! Ловко и очень просто. Вот только как запускались механизмы? А в том, что они запускались кем-то или чем-то, я уже не сомневаюсь. И этому тоже должно быть такое же простое объяснение. Датчики движения? Что-то еще?»
Юрий задумчиво осмотрел потолок туннеля, его стены. Когда взгляд опустился к полу, собранному из решетчатых секций, Юрий решил, что отыскал решение. Надо было вспомнить, где находилось место, на которое он встал, когда услышал шипение.
– Гм… Почти как у Индианы Джонса!
Секции только на первый взгляд выглядели одинаковыми. На самом деле они отличались друг от друга. Прямо перед Корниловым была та, форма ячеек у которой заметно отличалась от других. У тех ячейки были квадратные, а у этой – восьмигранные, как пчелиные соты. Чтобы проверить свою догадку на практике, Юрий задержал дыхание и наступил на подозрительную секцию. Раздалось шипение. Корнилов отбежал в сторону от опасного места, чтобы вновь не хлебнуть галлюциногенного газа.
Разобравшись с ловушками, устроенными строителями туннеля, Юрий стал размышлять о том, чего добивался Садыков, создавая столь защищенный от посторонних туннель. Корнилов подошел к плите с иероглифами, впервые в жизни жалея о том, что не умеет читать по-древнеегипетски. Возможно, именно в этом тексте таился ключ к разгадке туннеля.
Минут десять Юрию очень хорошо удавалось находить сложному простые объяснения, поэтому он стал внимательно осматривать иероглифы и быстро отыскал то, что ему сейчас было очень нужно – тонкую щель, напоминающую замочную скважину. «Так-так. Теперь ключ», – обретая надежду на спасение, судорожно размышлял Юрий. Кулон странной формы на шее у Теслы вполне мог быть искомым ключом. Корнилов вернулся к трупу, сдернул мокрый от крови шнурок с шеи мертвеца.
Кулон идеально вошел в щель, и в следующую секунду… От неожиданности Юрий не смог сдержать возгласа удивления. Стальная плита бесшумно повернулась на девяносто градусов и опустилась вниз, став частью пола. Открылся новый туннель – на этот раз без всяких изысков, вроде полированных пластин. Пол и стены туннеля квадратного сечения были бетонными, а сам туннельный коридор заметно уходил вверх.
До чего-то Корнилов все-таки добрался. Прежде чем шагнуть в туннель, наученный горьким опытом, Юрий осмотрел его на предмет новых ловушек – ничего похожего: пол и стены ровные, одинаковые; лампы-подковы, не имеющие видимых подключений к источнику энергии, тоже не внушали подозрений.
Корнилов двинулся вперед, и как только он сошел с плиты, та вернулась в прежнее положение – быстро и бесшумно, словно намекая на то, что обратный путь отрезан и человеку придется двигаться только вперед. И Юрий пошел, ни о чем не сожалея, – обратную дорогу в наполненном ловушками
