Степан не ошибся. К Пирамиде, обходя валявшиеся на развороченных бетонных плитах останки мутантов, шел жуковский пророк.
– И тогда Дарий скормил львам тех, кто клеветал на Даниила, и приказал всем бояться его Бога! – Кроликов не обращал никакого внимания на двух варанов, приблизившихся к нему. – Бойтесь и вы, слуги Сатаны! Узрите! Львы меня не трогают! Ибо я есть Даниил!
Видок у Сергея был еще тот: от хитона остались только лохмотья, с пальцев, ободранных до костей, капала кровь. Однако Кроликов был бодр. Настолько, что даже оттолкнул ногой варана, преградившего было ему путь.
– Мать твою! – Бамбуло был в шаге от того, чтобы упасть на колени и начать молиться Кроликову. – Они на самом деле его не трогают…
Но тут раздался пронзительный свист рассекающих воздух крыльев. На Кроликова упала тень пикирующего птеродактиля. Мутант пытался схватить Сергея, но чуть промахнулся и пошел на новый круг.
– И гады земные! И твари небесные! Никто не посмеет коснуться…
Пернатый монстр вновь атаковал. На этот раз он летел гораздо ниже и так увлекся Кроликовым, что не заметил здоровенного варана, который с неожиданной для своего веса резвостью подпрыгнул. Цап! Хрясь! Часть лапы птеродактиля оказалась в пасти рептилии. Но Кроликову это не помогло. Крылья птерозавра на мгновение заслонили Сергея, а когда раненый монстр поднялся вверх, стало видно, что он унес в качестве трофея голову Кроликова.
Какое-то время то, что осталось от пророка, яростно размахивало руками, но продолжить проповедь уже не могло. Сделав несколько шагов в сторону Пирамиды, безголовый Сергей упал в лужу собственной крови. Вараны, которые всего несколько минут назад не могли решить, что им делать с Кроликовым, теперь бросились к трупу и принялись рвать его на куски.
– Вот и все чудеса. – Степан спрыгнул с гребня баррикады. – Нечего пялиться на это, хлопчики. Все – по своим местам. Думаю, сейчас начнется.
– Товарищ Бамбуло, разрешите обратиться.
Степан кивнул бойцу, за спиной которого стояли еще несколько человек.
– Обращайся.
– Мы тут с товарищами посоветовались и…
– И?
– Нам кажется, что тактика выжидания себя не оправдывает. Нужна атака. Один мощный бросок. Мы пробьемся к Периметру, расчистим дорогу и выведем всех остальных из Жуковки.
– Ишь ты, стратег. Да стоит нам только отсюда высунуться, как…
– Вы можете не идти с нами. Мы сами. Бездействие губительно!
Стук слушал рассуждения бойца о вреде бездействия, сопоставлял это выступление с агрессивным поведением Разиной, замечаниями Прокофьева и постепенно приходил к выводу, что механизм разрушения начал влиять и на людей. Сейчас было бесполезно доказывать ретивому парню то, что бездумная атака захлебнется в самом зародыше. Однако отфуболивать бойца тоже не стоило. Интуиция подсказывала Степану: желание ринуться в бой могло в любой момент вылиться в бунт.
«Только этого еще не хватало». Стук уже подбирал нужные слова, собирался уповать на здравый смысл, когда с той же стороны, откуда появился недавно Кроликов, раздался чей-то крик. Вараны, лакомившиеся трупом, тут же подняли головы и заинтересованно всмотрелись в клубы тумана. Один из ящеров, переваливаясь на раскоряченных лапах, двинулся на шум.
– Помогите! Эй, есть кто живой? Помогите! Ради всего святого!
Стук обернулся к жаждущим атаки бойцам.
– Ну, сбылась ваша мечта. Кто со мной? Там человек. Добровольцы, надеюсь, найдутся?
– Я…
– Я пойду.
– И я тоже…
– Я…
Бамбуло быстро выбрал пятерых бойцов, показавшихся ему наиболее крепкими.
– Вы – со мной. Гранатами запаситесь. Остальным – прикрывать нас. Микутин, остаешься за старшего. В случае чего – займи этих тварей газовой гранатой. Вперед!
С этими словами Степан взобрался на мешки, выпустил короткую очередь в ближайшего варана и спрыгнул вниз. Солдаты маленького отряда присоединились к командиру и побежали навстречу туману.
Вараны атаковали смельчаков сразу, но отступили, когда люди открыли по ним слаженный автоматный огонь. Гранаты, которые швырнул в гущу ящеров Бамбуло, окончательно охладили пыл ящеров. Зная, что монстры нападут снова, Степан спешил.
– Эй, ты! Кто просил о помощи? Отзовись!
– Я здесь! Здесь я…
