– Так вот, о моих учениках…
– Какие ученики, дядя?! – вспыхнул Степан. – Тебя послали за помощью, так перестань нести чушь!
Бамбуло покачал головой. Его беспокоило психическое состояние танцора. То ли электромагнитная буря, о которой говорил Прокофьев, повлияла на Носатого, то ли черви напугали. В любом случае мужик этот нуждался в отдыхе. Сказать об этом Степан не успел. Танцор вдруг прыгнул к нему, вцепился в горло и захрипел:
– Там люди! Они ждут помощи! Почему не идете!
Опять остекленевшие глаза и трясущиеся губы. Разъяренный неожиданным нападением, Бамбуло оторвал руки спасенного от своего горла и отшвырнул. Носатый ударился спиной о мешки, сполз на землю.
– Ох, что же вы делаете?!
– Отведите его в Пирамиду, к Прокофьеву, – попросил Стук. – Похоже, тут дело серьезное.
Вернулся Микутин с картой. Расстелив ее прямо на земле, Бамбуло сел на корточки.
– «Жукофка Плаза». Гм… Далековато…
– А вот этот бункер – рядом. Рукой подать. Его даже отсюда видно.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Зеленая линия, товарищ Бамбуло. – Микутин провел пальцем по карте. – Можно пройти под землей.
– Никак не привыкну к этим вашим обозначениям. Под землей, говоришь? Нет, дружок. Сейчас подземелья Жуковки куда опаснее, чем поверхность. Здесь хотя бы видно, что да как…
– Видно. Еще как видно. Сейчас вон опять попрут.
– Хорошо. Почти уговорил. А если люки-двери открыть не сможем? Вона как все перекосило. Да и электричество у нас не везде… Сейчас есть, а через минуту погаснет. Не застрянем?
– Я гастов из того бункера в «Плазу» водил. Уборка, там, погрузка-разгрузка. Знаю эту дорогу как свои пять пальцев. В случае чего – взрывчатка у нас имеется.
– Ох, не нравится мне все это. – Степан встал. – И носач этот явно не в себе, и в подземелье соваться неохота, но и людей в беде оставлять нельзя. Что, если на самом деле там есть живые?
– С чего бы ему врать? Конечно, есть… В этой суматохе не все успели в Пирамиде укрыться.
– Ох, не знаю. – Бамбуло свернул карту. – Тут специалист нужен. Потопали к Хорошеву.
Полковник долго хмурился, изучая расположение объектов на пути, который предстояло преодолеть.
– Предлагаю все-таки действовать на поверхности. Отряд – тридцать человек. С учетом того, что нам придется выводить людей, намечаем девять точек, где можно организовать кратковременную оборону. Оставляем в каждой по три человека. Таким образом, назад будем возвращаться через уже подготовленные огневые позиции. И огнеметы. По одному на каждую группу. Пока они нам не очень-то пригодились, но теперь отпугнут мутантов и дадут вам фору по времени.
– Вот что значит военное образование! – восхищенно воскликнул Бамбуло. – Обернуться нам надо до темноты. Так что выступаем прямо сейчас.
Степан рассчитывал, что ему останется лишь проинструктировать добровольцев, которые вновь будут рваться в бой. Однако желающих рвануть к «Плазе» не нашлось. Эйфория прошла. Пришлось Стуку отбирать бойцов самому. Степан разбил их на группы, проследил за тем, чтобы каждый получил достаточное количество боеприпасов.
Когда отряд, улучив удобный момент, выбрался за баррикады, из Пирамиды выбежал Прокофьев. Он что-то кричал и размахивал руками. Но Бамбуло уже ничего не слышал – ему на пару с Микутиным пришлось заняться вставшим на пути вараном.
К счастью, ящеры еще не успели опомниться после драки между собой и понесли потери в стычке с червями, а напавший сейчас на людей варан не отличался крупными размерами. Автоматная очередь разнесла ему череп.
Первой огневой позицией была электрощитовая будка. За ней заняла позицию группа из трех человек. По дороге к следующему строению встретилось несколько лемуров. Мутанты этого вида не привыкли нападать на открытой местности, поэтому сбежали еще до того, как по ним открыли огонь.
Разместив вторую группу, отряд направился ко входу в очередной бункер. Но добежать до него так и не удалось. На этот раз людей атаковали сверху: стая гарпий, сбившаяся в черное облако, сделала несколько кругов над головами людей и поднялась выше, заходя на последний круг и выбирая себе жертв.
– Огнеметчики, к бою! Всем держаться вместе. Огонь!
Тугие струи пламени встретили гарпий на подлете. Черное облако распалось на фрагменты. Контуры гарпий окрасились в оранжевый цвет. Уши заложило от клекота, в котором смешались боль и ярость. На землю полетели клочья перьев. Гарпии отступили, но только для того, чтобы перегруппироваться. Степан использовал эту заминку.
– Вперед, к укрытию!
