Стук бросился на голос, обогнул угол бункера и увидел мужчину, который выписывал замысловатые па на сорванной с петель бронированной двери. Исполнял свой танец он для того, чтобы удержать равновесие. Дверь подпрыгивала от ударов из-под земли, а вокруг появлялись и вновь скрывались черви. Их было не меньше десятка, и мужчине только чудом удавалось избегать нацеленных в него ударов, двигаясь, как казалось со стороны, не хаотично, а в каком-то особом ритме. Но разгадывать этот секрет Бамбуло не стал.
Он опустил ствол «калаша» и дал очередь по безглазым тварям. Те скрылись, оставив на поверхности дергающиеся обрубки.
– Быстро ко мне, танцор!
Мужик не сразу отреагировал на призыв, и тогда Бамбуло просто схватил мужика за руку и поволок за собой. Черви какое-то время продолжали молотить в дверь, а потом сменили направление атаки. Их движения можно было отследить по бороздам на земле и трещинам на асфальте – безглазые твари преследовали людей, ориентируясь на вибрацию.
За углом бункера беглецов поджидало новое испытание – команду Степана окружили вараны. Несмотря на ураганный автоматный огонь, ящеры снова и снова атаковали.
– Микутин, газ! Быстро, твою мать!
Раздались хлопки револьверного гранатомета. Повалили клубы желто-зеленого дыма.
– Всем стоять на месте! – скомандовал Бамбуло. – Прекратить огонь!
Казалось, что приказ этот противоречил здравому смыслу: людей и ящеров разделяли считаные метры. Однако Стук знал, что делает. Раздувающиеся ноздри варанов со свистом всасывали фермент, и уже через полминуты, потеряв интерес к людям, они бросились друг на дружку.
– Не дергаться! Оставаться на местах! Терпение, хлопцы!
Один из бойцов ослушался приказа, бросился бежать к Пирамиде и тут же поплатился за это. Выпрыгнувший из-под земли червь обвил его ногу. Ромбовидные чешуйки заработали, как маленькие пилы. Парень еще продолжал бежать, не замечая того, что его голень отрезана. Однако бег быстро закончился. Несчастный с воплем упал. Меньше чем через минуту все было кончено: распиленное на куски тело черви утащили под землю. Однако свое пиршество они на этом не закончили – атаковали дерущихся варанов. Несколько рептилий тут же лишились лап и стали легкой добычей подземных мутантов.
Схватка была в самом разгаре, когда Степан указал на Пирамиду.
– Теперь вперед! Одним броском!
Расчет Стука оказался верным. До баррикады добрались без новых потерь. Бамбуло перебросил спасенного через мешки, спрыгнул на безопасную территорию сам.
– Фу! Легко отделались. Ну, танцор, рассказывай, чьих будешь и как угодил в самое пекло.
– А откуда вы знаете, что я танцор?
Незнакомец снял респиратор, взял протянутую ему флягу с водой и, сделав несколько жадных глотков, вопросительно посмотрел на Стука.
– Так откуда? Разве мы встречались раньше?
– Не-а. Не зустричалися. А ты и правда танцор?
– Преподаватель танцев, если быть точным.
Спасенный порылся в кармане комбинезона, вытащил аккуратно сложенный носовой платок и вытер мокрый подбородок. На вид ему было что-то около пятидесяти. Поджарый и спортивный. Коротко стриженные седые волосы, большие залысины, серые глаза, обидчиво поджатые губы. Интеллигентное, в общем-то, лицо слегка портил нос. Помятый – то ли в потасовке, то ли данный природой от рождения, – он придавал физиономии учителя танцев довольно комичное выражение. Так и подмывало назвать его Носатым.
– Когда-то я работал в лучших балетных труппах Москвы, – продолжал танцор, мечтательно прищурив глаза. – Фамилии моих учеников были известны всему миру…
– Что было, то прошло. А от червей ты ловко уворачивался, – улыбнулся Стук. – Квалификация!
– Ритм! – Носатый поднял вверх указательный палец. – Он есть во всем. В стуке капель дождя, в шелесте травы под ветром… Во всем. Но не все могут его распознать. А вот я…
Тут танцор осекся и замер с разинутым ртом так, что все смогли рассмотреть его золотые коронки. Стук с удивлением смотрел на Носатого, застывшего как статуя. Потом не выдержал, толкнул его в плечо.
– Эй, дядя, ты чего?
Мужчина очнулся, но выглядел так, словно только что вышел из комы. Глаза его остекленели, а губы дрожали.
– Там. В «Плазе». Есть люди. Они окружены. Заблокированы. Если не помочь – погибнут. В «Плазе». Нужно идти. Спасать.
– Вот это новости. – Удивленный сменой темы и резким изменением поведения танцора, Бамбуло кивнул Микутину. – Возьми у Хорошева карту поселка – и мигом ко мне. В «Плазе», значит…
Лицо Носатого вдруг снова обрело мечтательное выражение. Танцор растерянно улыбнулся.
