Против ожидания, увидела:
— Кто-то пытается войти в корабль.
— Мужчины вернулись, — предположила Ольга. Правда, Колобков упомянул, что открыть грузовой шлюз не получится. Но может быть, нашли способ?
— Нет, это не они. Они бы не стали резать обшивку.
— Что?! — Ольга метнулась к спутнице.
На темном экране одну деталь можно было рассмотреть вполне отчетливо. Яркую белую полосу на потолке отсека. И она становилась длиннее и длиннее. Мгновенно вспомнились нелепые гипотезы техника.
— Нужно… — Ольга сглотнула твердый комок, застрявший в горле, — мужчин предупредить. Ой… у нас же связи нет.
— Есть скафандр. Кто-то должен выйти наружу и позвать их. Иди ты.
«Да, конечно! Я быстро!» — хотелось крикнуть Ольге. Но… это было бы неправильно.
Она покачала головой.
— Нет, я останусь с раненым. Иди ты. У тебя больше опыта со скафандрами и открытым космосом.
Когда мечта всей жизни, несбыточная и наивная, внезапно исполняется — любой человек растеряется. Но только не Саня Колобков! На дне рытвины лежал космический корабль Предтеч. Он походил на громадную черепаху с налипшими на пластинчатый панцирь полипами. Голова втянута, мощные короткие лапы вцепились в лед. В первый миг корабль показался Сане огромным. Но это было не так, близкий горизонт планетоида искажал пропорции. Едва ли диаметр «панциря» превышал десять метров. Но маленький не означает несовершенный.
— Видел? — он обернулся к догнавшему, наконец, напарнику. — А вы мне не верили! Надоело им-прятаться, на поверхность выбрались.
— Это как же… Стой, ты куда?!
Саня не слушал. Янек — парень неплохой, но трусоватый, сказать по правде. Ну и пусть, тем хуже для него. Такую возможность оставить свое имя в истории проворонит.
Он перевалил через гребень и начал спускаться, перепрыгивая с борозды на борозду. Скользко, черти полосатые! С минуту ничего не происходило. Затем он заметил движение. Один из «полипов» на корпусе корабля сдвинулся. Что там, датчики слежения?
Ослепительно-яркий луч ударил в Саню. Вернее, в то место, где он находился мгновение назад. Лед взорвался облаком пара и кипятка, взвился огромным гейзером. А луч хлестнул еще и еще. Опора ушла у Сани из-под ног, он понял, что летит вниз, в разверзнутую пропасть…
Пропасть оказалась неглубокой, метров двадцать. Крошечная гравитация Энцелада не позволяла покалечиться при падении с такой высоты. Все бы ничего, если бы Саня спрыгнул, а не свалился, не успев сгруппироваться.
— Саня, ты жив? — тут же раздался в наушниках голос Янека.
— Жив, жив. Что это было, а? Ты понял?
— А чего там понимать? Боевой лазер.
— Боевой?! Но мы же им ничем не угрожали!
— Значит, агрессивные пришельцы попались. Ты оттуда выбраться сможешь?
Саня осторожно поднялся, перенес вес тела на одну ногу, на другую. Сморщился от боли.
— Нет, сам не вылезу. Ходить-то могу, но по стенке карабкаться никак.
— Ты ранен?!
— Ногу подвернул.
— Сейчас я тебе веревку сброшу!
— Не высовы…
Поздно! Луч полоснул высоко над головой Сани, над расщелиной, куда он свалился, — по гребню гряды. Сыпануло вниз замерзающими на лету каплями. Вновь полыхнуло… отчего-то не так уверенно и ярко. И второго взрыва не последовало.
— Ха. А у них, кажется, пушку заклинило.
Со дна расщелины космический корабль видно не было. Зато гребень гряды — отлично. И высунувшуюся из-за него голову напарника.
— Осторожней! — прикрикнул на него Саня.
— Да точно говорю, не стреляют, — парень привстал, потоптался на месте. — Ах ты ж…
Он замер внезапно. Попятился.
— Что там?
— Они десант высаживают.
