— Хаосу и Амберу не обязательно враждовать, — произнес отец. — Как только Свейвилл поймет эту великую истину, наши проблемы разрешаться.
— Ты кое о чем позабыл, — поднявшись, я начал прохаживаться. — Я не хочу такую невесту!
— Почему? — спросила Фреда.
— Ее лицо — ее тело — меня от нее воротит. Я, скорее, со скорпионом в постель лягу. Она же здоровая бугристая репка женского пола!
— В Хаосе она считается редкой красавицей, — возразила Фреда.
— Сильный дух редко сопутствует прекрасной внешности! — сказал отец. — Она — приз, за который стоит побороться.
— Тогда сам и женись на ней! — воспротивился я.
— Будь я сотню лет моложе… — пробормотал себе под нос отец со смешком.
Я недоверчиво переводил взгляд с отца на сестру. Мы смотрели на одну и ту же женщину? Наверное, поскольку они выросли в Хаосе, наши представления о красоте отличались. Лично я по возможности предпочел бы никоим боком не связываться с Деллой Дайр.
— Я принял решение, — сказал я, вставая, — и оно окончательное.
— Нет, — твердо произнесла Фреда. — Это не так.
ГЛАВА 18
В центральной части замка был небольшой садик, где я иногда сидел, предаваясь раздумьям. Дорожки из белого гравия петляли там между кустами красных, оранжевых и желтых роз. Кроме садовника — пожилого мужчины, который переходил от растения к растению со скоростью улитки, постоянно что- то подрезая и подстригая, — бывал здесь только я.
Я сел на мраморную скамью, вытянул раненую ногу и попытался забыть о своих многочисленных проблемах.
Сестра, которая хотела меня убить.
Злобный брат, восставший из мертвых.
Королева подводного города, накладывающая на меня заклинания.
Свадьба, которой, похоже, мне не избежать, как бы я ни старался.
Шум легких шагов по тропинке вернулся меня к реальности. Я поднял взгляд и обнаружил, что ко мне идет самая поразительная из всех виденных мной красавиц. Золотистые волосы… кожа цвета слоновой кости… нежные, точеные черты лица… Когда она улыбнулась, показав идеально белые зубки, у меня екнуло сердце.
Я встал и низко поклонился.
— Доброе утро, — произнес я.
— Доброе утро, король Оберон, — ответила она. Ее голос, легкий и музыкальный, заставил меня улыбнуться. Такую женщину я бы смог полюбить! Где она раньше пряталась? Почему я никогда ее не видел?
Я указал на скамью.
— Не присоединитесь ко мне?
— Благодарю.
Она села, я опустился рядом.
— Вы?.. — спросил я.
— Делла.
Я уставился на нее.
— Делла… Дайр?
Она кивнула. Я тяжело сглотнул, все мои мечты рухнули. Коннер вроде говорил, что она умеет менять форму? Наверное, ее подговорила Фреда… заставила прийти сюда и соблазнить меня. Это не сработает. Я знал, какая внешность скрывается за этим ложным фасадом.
— Похоже… мы поженимся, — ее голос слегка дрогнул.
Я не удержался и взял девушку за руку. Ее кожа была холодной, как лед, неестественно холодной. Это было ее ненастоящее тело.
— Ты не хочешь за меня замуж, верно?
— Я дочь Хаоса, — в ее голосе звучали слабые нотки тоски. — Я знаю свой долг и не разочарую Вас, король Оберон. Если хотите, чтобы я так выглядела, я сохраню эту форму. Я знаю, насколько жутким Вы находите мой истинный облик.
Мне показалось, будто мой желудок завязался узлом. То, как она это произнесла, как эти слова слетели с ее идеальных губ, заставило меня глубоко
