устыдиться. Возможно, Коннер и Фреда были правы. Возможно, я слишком поспешил, отказываясь от ее руки. Сейчас она и правда была прекрасна.
Ради Амбера…
Сглотнув, я произнес:
— Делла, я пока ни на ком не хотел жениться. Фреда втянула меня в это без предупреждения.
— Если я Вам не нужна, отошлите меня назад, — ее темные глаза встретились взглядом с моими. И в них я увидел глубокую боль. Она хотела выйти за меня замуж не больше, чем я — жениться на ней.
— Есть кто-то другой? — мягко спросил я. — Тот, кого ты любишь?
— Нет, — ответила она, пряча взгляд. — Я забочусь о Вашем счастье, король Оберон. Я бы не смогла спокойно жить, зная, что Вы недовольны мной.
Я кивнул.
— Спасибо, — она была не настолько поверхностной, как я считал. Возможно, она была достойна быть моей королевой… и матерью моих детей. Сможет ли она стать ключом к прекрасному будущему Амбера, каким я его вижу?
Делла встала, оглядевшись по сторонам, словно испуганная лань.
— Мне пора. Я не должна была приходить сюда без компаньонки. До свидания, король Оберон.
Отвернувшись, она двинулась по тропинке и исчезла за кустом роз. Вдалеке я услышал звон дверного колокольчика, так она и ушла.
Я медленно вытянул ноги. Моих ушей достиг звук от садовых ножниц, которыми садовник подстригал розовые кусты.
Мне было над чем подумать.
Когда я, наконец, покинул сад, первые три встреченных мной слуг кланялись и говорили, что Фреда просила меня срочно явиться в тронный зал. Отправившись прямо туда, я обнаружил, что перед моим троном собрались все — Дайры, Коннер, отец и Фреда. Моя сестра торопливо подошла ко мне.
— Где ты пропадал? — требовательно спросила она. — Мы тебя почти час ждем!
— Зачем это? — непонимающе спросил я.
— Церемония твоей помолвки, идиот!
— Что! — я уставился на нее. — Мне никто не сказал!
Она наградила меня тяжелым взглядом.
— Все слуги замка тебя целый час искали. Где ты был?
— В саду…
— Ладно, ладно! Пошли. Надо закончить церемонию. И я не хочу больше слышать чушь о любви или отказе жениться. Это твой долг.
— Отлично, — отозвался я.
Тяжело сглотнув, я выдавил улыбку. Лучше с этим покончить. Даже если я женюсь на Делле Дайр, это не значит, что я должен видеть ее истинную форму. Я готов был смириться с ней, если она будет оставаться такой же прекрасной, как в розовом саду. Все-таки, это на благо Амбера.
Фреда взяла меня за руку и повела по длинной черной дорожке к остальным. Я обвел взглядом комнату. В мое отсутствие слуги были заняты украшениями. Помимо черного ковра, на стенах появились новые гобелены с непрерывно движущимися узорами, от которых у меня мурашки по коже пробежали. Мне хотелось сорвать их и сжечь, но они же не просто так там висели.
— Зачем изменять комнату? — мягко спросил я.
— Это традиция, — пробормотала она. — Может, для Двора Хаоса мы и изгнанники, но это не значит, что мы забыли свое наследие. И помни — ты делаешь это не ради себя, а ради семьи. Ты должен пройти через церемонию.
Я кивнул.
— Понимаю.
Черный ковер под ногами шевелился, словно живой. Стены как будто нависали надо мной, и на миг я засомневался, не появится ли сейчас еще одна тварь фейнимов. Хотя, похоже, этого ждать не приходилось — спикард не предупреждал меня об опасности; чуть больше, чем просто иллюзию движения создавали расставленные по комнате вещи из Хаоса: ковер, гобелены и, в первую очередь, Делла Дайр со своей семьей.
Дайры стояли группкой. Делла — по крайней мере, я решил, что под слоями тонкой черной ткани находится именно она — стояла в ожидании между своими родителями.
— Это союз двух великих домов, — произнес мой отец. Он поднял кубок, опустил его и отхлебнул содержимое. Затем он передал его лорду Дайру, который повторил те же слова и тоже отпил.
Дайр передал чашу мне, и я принял ее. Затем он достал небольшой нож с рукоятью из черного камня, на котором были вырезаны кусавшие себя же за хвост драконы.
— Наша кровь — наши узы, — сказал он. — Наши семьи объединятся через вас.
Он уколол палец и капнул кровь в кубок. Жидкость внутри начала пузыриться и пениться. Я глянул на отца, который слабо, но ободряюще кивнул.
