его, сидя на стволе дерева, перебитого им ранее. Она потирала свободные запястья. Рядом стояли Фармер и Уотсон.
– Ты доволен? - спросила Литера.
Борланд опустился на траву. Он тупо смотрел на девушку, и она залилась смехом.
– Ты и не думал, что сможешь столько напороть за утро, не так ли? - спросил Уотсон.
– Как вы освободились? - спросил Борланд.
Фармер показал ему ключ.
– Всегда храню в напульснике, - ответил он.
Борланд помотал головой.
– И давно вы сняли наручники? - спросил он.
– Сразу же, - ответил Уотсон. - Собрали раскиданное тобою снаряжение и следовали за вами.
– Вы следили за мной?!
– Я же говорила, что они хорошие парни, - произнесла Литера с неожиданно появившейся любезностью. - Фармер наблюдал за нами через оптику и подстраховывал тебя, когда 'Долг' хотел… защитить мою честь.
– Я хорошо стреляю, - сказал Фармер таким тоном, словно говорил о кулинарии. - Без особого вредя я могу положить отряд 'Долга' за три секунды, стреляя лишь по ногам.
– Ввиду сложившейся ситуации, - продолжал Уотсон. - Я не ошибусь, если скажу, что теперь мы твои самые лучшие друзья в Зоне.
– Причем мы тебя к этому не подталкивали, - закончила Литера. - И говорили об этом с самого начала.
Она протянула ему 'вальтер' рукоятью вперед.
Борланд поднялся. Боль утихла, заполнив его неожиданным ощущением тепла. Он шагнул вперед и принял пистолет из рук Литеры, который решительно сунул в кобуру.
– Ну хорошо, - сказал он, вкладывая в эти два слова смирение и согласие со всем, что случилось. Он по очереди встретился взглядом с каждым из троицы. - Я признаю, что свалял дурака. Что будем делать? Теперь мне нельзя в Бар.
– Оправдываться нет необходимости, - сказал Уотсон. - Во-первых, тебя нужно заново вооружить. Фармер, отдай ему свой автомат. Он наверняка управляется с ним лучше.
Борланду вторично за час протянули FN2000, и на этот раз он принял подарок с благодарностью.
– А ты с чем будешь? - спросил он.
– Я уверен, ты найдешь способ найти мне замену, - ответил Фармер. - Разве у тебя нет схрона?
– Есть, но он не ваш, - сказал Борланд, однако в его голосе не было уверенности.
– Каков план действий? - спросила Литера, вставая с места.
Борланд оглянулся в сторону Бара.
– Мне в любом случае нужно на север, - сказал он.
– Наверное, будет лучше отправиться мне и Фармеру, - предложил Уотсон. - Нас там не знают. Посидим в Баре, разузнаем, что к чему.
Борланд покачал головой.
– Нет, - сказал он. - Появился новый фактор. Насколько я понял, в Баре сейчас находится Анубис, лидер одного из отрядов клана. Он из тех, кто меня помнит. Мне нужно с ним встретиться и переговорить. Его слово что-то да значит, так что он может очистить мое имя и предоставить нам всем свободу перемещения. К тому же он может в любой момент покинуть место, и не факт, что пойдет на юг. Я должен как можно скорее найти его.
Сталкер минуту всматривался в окрестности Зоны на севере.
– И, судя по всему, анонимно, - сказал он.
Уотсон развел руками.
– Мы могли бы перепрограммировать твой КПК, - сказал он. - Будь у нас чуть больше оборудования. У тебя случайно не найдется соответствующего кабеля?
– О каком КПК вы говорите? - спросил Борланд.
– Кстати, - Литера подошла к нему поближе. - В разговоре с 'Долгом' я поняла, что они не смогли запеленговать твой сигнал. Ты что, отключил карманный компьютер?
– Какой еще компьютер? - не понял Борланд. - Вы что, и с маяками ходите?
Уотсон склонил голову.
– Ты хочешь сказать, что тебе на входе в Зону не выдали КПК? - спросил он.
– Нет, - ответил Борланд. По переменившимся лицам команды он понял, что это какой-то важный момент. - Мне много чего не выдали. Детектор аномалий, пистолет, счетчик Гейгера, расписание выбросов… Падишах сказал, уже не положено.
– Это неправда, - сказал Уотсон озабоченно. - Всем положено.
– Плохие дела, брат, - покачал головой Фармер. - Вокруг тебя явно творится что-то нехорошее.
– Не обязательно, - ответил Борланд, чувствуя, что его слова неубедительны даже для него самого. - Падишах выразил уверенность, что меня просто кинули с детектором.
– Может быть, - сказал Уотсон. - Но КПК выдает сам Падишах. Если ты не получил и этого, то тебя фактически подставили. Причем организованно. На входе в Зону, и на базе торговца.
– В прошлом году Зону наделили локальной сталкерской сетью, - произнес Фармер. - В обязательном порядке каждый, кто входит в Зону, получает индивидуальный КПК. Для связи друг с другом, и для обязательного пеленга. Тот, чей сигнал не пеленгуется, может не рассчитывать при встрече на теплый прием.
– Я не знал этого, - сказал Борланд. - Я покинул Зону два года назад.
– Что же, - покачал головой Уотсон. - Добро пожаловать в реальный мир.
Борланд отошел в сторону. Снова оглядев горизонт, он внезапно почувствовал себя безнадежно отставшим от жизни.
– В конечном счете, здесь есть и свои плюсы, - постарался утешить его Уотсон. - Если бы ты достал для нас любой КПК и кое-что из оборудования, мы могли бы попробовать перенастроить его и зарегистрировать тебя в сталкерской сети. Кстати, под любым именем. Если на тебя устроили охоту, то с помощью КПК ты всегда сможешь ввести врага в заблуждение, доказав, что ты совсем другой человек.
Хорошо обдумав услышанное и приняв решение, Борланд махнул им рукой.
– Хорошо, - сказал он. - Чувствую, нам придется доверять друг другу больше. Я отведу вас в свой схрон. Если вы не найдете там того, что вам нужно, значит, этого достать в Зоне невозможно.
– Отлично, - кивнул с одобрением Уотсон. - Тогда идем.
Команда направилась к убежищу Борланда. Пока сталкер вел своих новых товарищей, Литера успела о чем-то с ними переговорить и вскоре нагнала его.
– Спасибо, - сказала она.
– За что?
– За то, что проявляешь здравое мышление.
– Будь у нас с тобой свидание, - ответил Борланд, - Я бы его никогда не проявил. Твоя внешность к этому не располагает.
– Спасибо, - снова сказала Литера и улыбнулась. Борланд поразился, до чего быстро она все схватывала. Большинство девушек на ее месте долго бы пытались понять, было ли то комплиментом или оскорблением.
Уотсон пришел в восторг от механизма, скрывающего вход в тайник.
– Кто это создал? - спросил он. - Какими ресурсами?
– Прими цианистый калий, - ответил Борланд. - И после этого я смогу рассказать тебе все в деталях.
– Это не нужно, - столь же спокойно ответил Уотсон.
Борланд испытывал необычное ощущение - он ни разу не показывал схрон посторонним людям, да еще в таком количестве. Но все трое проявили сугубо научный интерес, лишь Фармер уделил коллекции оружия чуть больше внимания.
– Я могу взять себе любой? - спросил он.
