– Уотсон, ты сам сможешь в случае чего закрыть тайник? - крикнул ему Борланд, когда уже вышел на дорогу. Фармер двигался рядом.
– Он говорит, что сможет, - зазвучал в ухе голос Литеры. - И не кричи так, мы отлично тебя слышим через громкую связь.
– Может, не стоит? Вдруг я захочу сказать что-то личное?
– Захочешь, скажи.
– Да? Ну, тогда я рад, что стал первым сталкером, получившим в помощники такого симпатичного диспетчера.
– Может быть, тебе нужно было в Зону с мамой прийти?
Борланд лишь хмыкнул в ответ.
Дойдя до выхода на Свалку, Борланд и Фармер свернули левее и поднялись на холм. Остаток пути к вершине они проползли в высокой траве.
– Твой маяк точно выключен? - спросил Борланд, оглядывая в бинокль пост 'долговцев'.
Фармер достаточно долго прожил в цивилизованном мире. Он умел различать, когда человек с гарнитурой обращается к нему, а не к невидимому собеседнику.
– Да, - ответил он и, помолчав, добавил: - Если что, то твой тоже.
– Ты готов? - спросил Борланд, убирая бинокль и перехватывая автомат поудобнее.
– Готов. Пока мы не начали, может, ты оставишь автомат здесь? В Баре он тебе не понадобится.
– Сталкер без нормального оружия вызывает подозрение, - ответил Борланд. - К тому же никогда не знаешь, что может случиться на деле. Начинай.
Фармер прицелился в две огромные цистерны, стоявшие в нескольких десятках метров от 'долговцев'. Выстрел из подствольника FN2000 был практически бесшумным, к тому же ветер дул в их сторону. Как он и рассчитал, граната долетела точно до середины дороги. Взрыв был не особенно громкий, однако 'долговцев' взбудоражил вполне. Они разбежались по укрытиям, и двое из них с автоматами наперевес двинулись к месту взрыва.
Борланд рванулся вперед и скатился по холму вниз. Когда Фармер выпустил вторую гранату, 'долговцы' на несколько секунд полностью отвлеклись на потенциальных противников. Сталкер на мгновение смешался с ними, благо в костюме их клана он мало чем отличался от остальных боевиков. Постепенно отходя назад, он обогнул по узкой дуге возвышавшуюся посередине дороги аномалию и скрылся из поля зрения.
Наушник в ухе ожил.
– Так, ты прошел, - послышался голос Литеры, и Борланд впервые отметил, насколько звонко и приятно он звучит. - План казался мне чересчур простым.
– Потому и сработал, - сказал Борланд.
– Включи маяк.
Сталкер передвинул переключатель КПК.
– Отлично, мы тебя принимаем. Иди в Бар.
Борланд повесил автомат за спину дулом вверх, и, придерживая его за ремень, не спеша пошел по дороге.
– Фармер тебя видит и передает сигнал, - произнесла Литера. - 'Долговцы' все еще ищут стрелявших, но он в безопасности. Камера на твоем ухе тоже работает отлично.
Асфальтовая дорога вскоре оказалась перегорожена вырытым оврагом с вбитыми в землю кольями и перекинутым мостиком из двух досок. Проходя по нему, Борланд заметил на дне оврага нескольких насаженных на колья чернобыльских собак. Простейшая защита средневековых времен действовала вполне эффективно - монстры не перепрыгнут, тяжелая техника тоже не проедет.
На территории 'Ростка' его встретили неизменные часовые.
– Мир тебе, сталкер, - сказал один из них.
– И вам мир, - ответил Борланд, не замедляя шага и каждую секунду ожидая выстрела в спину. Но никто не попытался остановить его словом или делом. Очевидно, сталкеры доверяли показаниям карманных компьютеров больше, чем словам их обладателей. Борланд не сомневался, что его во время перехода по мосту опознали как одиночку Сирруса, не имевшего никаких пятен в репутации. Значит, и останавливать его не было нужды.
КПК на рукаве запищал, приняв множество сигналов. В Баре, похоже, находилось довольно много людей. Борланд попытался разобраться в скоплении точек на экране. Множество из них находилось на относительно маленьком расстоянии друг от друга, и Борланд понял, что это и есть непосредственно подвальное помещение Бара, где обитал торговец. Кстати, подумал Борланд, кто сейчас новый Бармен? И какова вероятность встретить в его роли того самого худого парня, которого Борланд два года назад с помощью зубочистки в глаз учил не сдавать своих клиентов?
– Анубиса пока не видно, - сказал голос Литеры. - Его сигнал либо отключен, либо его уже нет в Баре. Я профильтровала все население на территории, наш человек не обнаружен.
– Черт, - выругался Борланд с досадой. Он продолжал двигаться между строениями завода, стараясь никому не смотреть в глаза, но и не убирать взгляда. Пока ему удавалось держать себя вполне непринужденно - Будут идеи? - спросила Литера. - Думаю, тебе нужно просто пройтись по местности. Может, удастся увидеть своего знакомого.
– Есть другой вариант, - сказал Борланд. - Ты говоришь, у тебя есть список всех гостей Бара?
– Правильно.
– Поищи среди них сталкера по имени Ксавьер.
– Минутку.
Борланд прошел мимо невзрачного парня в комбинезоне клана 'Свобода'. Тот с подозрением покосился на Борланда и прошел дальше. В Зоне уже давно в костюмах кланов ходят кто попало - дефицит оснащения внес свои коррективы.
– Нашла, - доложила Литера. - Ксавьер, клан 'Долг', в данный момент находится в Баре, в штабе клана. Судя по показаниям, там сейчас собралось не менее двадцати человек.
– Я уверен, Анубис рядом с ним, - сказал Борланд. - Насколько я помню, эти двое всегда ходили вместе. Интересно, почему он выключил маяк.
Он завернул за угол, направляясь к полуразрушенному одноэтажному строению, чьи подвалы служили бункером 'Долга'.
– Осторожно, - напомнила ему Литера. - Штаб хорошо охраняется.
– Не учи ученого, - ответил Борланд, но внутренне признал, что она права. У входа во двор клана стояло человек восемь, с масками на лицах, с тяжелым вооружением.
– Здесь что-то намечается, - сказал Борланд, почти не шевеля губами, чтобы не привлекать внимания. - Крепкие ребята с большими пушками. Думаю, меня внутрь не пропустят.
– Поняла. Будешь ждать развития событий?
– Да мне и без того не скучно.
Пройдя чуть вперед и свернув за угол, Борланд вошел в тень от возвышавшейся в центре 'Ростка' башни. Посмотрев наверх, он понял, куда ему нужно.
– Что ты там нашел? - спросила Литера.
Борланд и позабыл, что она замечает его каждый шаг.
– Я иду наверх, - сказал он и начал подниматься по лестнице.
– Стой, - произнес его симпатичный диспетчер, и на секунду статический шум в наушнике исчез. - Порядок. Фармер докладывает, что на вышке никого нет.
– Ты права, о снайперах я не подумал, - признался Борланд, взбираясь на крышу башни.
Сверху открывался чудесный вид, если это определение было применимо к Зоне. Но любоваться природой не было времени. Борланд лег к краю и достал бинокль.
Настало время проверить в работе техническое усовершенствование, созданное Уотсоном - микрофон направленного действия, прежде валявшийся среди вещей Технаря, и теперь интегрированный в бинокль. Стоило сфокусировать изображение на штабе клана далеко внизу, как Борланд услышал голоса.
– Браво, - сказала Литера.
– Подожди, - остановил ее Борланд. - Дай мне сосредоточиться.
Он постепенно, по миллиметру, сменил положение бинокля, использовав бордюр на крыше для
