вляпался.
– Ляг и не высовывайся! – крикнул он в сторону кустов.
– Не могу… лечь… – ответил странно сдавленным голосом Тимоха.
«Йодистый калий, неужто схватил кто идиота?» – окатило холодной волной сталкера.
– С тобой все в порядке?
– Еще не совсем… – послышалось из кустов. – Но уже скоро.
Разбираться с недокрыльими загадками было недосуг, бесполые качки подошли совсем близко. Сом опять положил на спусковой крючок палец и выкрикнул:
– Стой! Стрелять буду!
Шкафоподобные «пупсики» никак на это не отреагировали, продолжая двигаться в прежнем синхронно-механическом темпе.
Сталкер все еще раздумывал, стрелять по ним или нет, когда неприятельский отряд вдруг разделился, и четверка атлетов повернула в сторону кустов, где прятался недокрыл.
– Тимоха! Берегись, валять твою кладь, они к тебе идут!
– Не надо! – завопил напарник. – Я еще не готов!
– Сказать им, чтоб подождали? – съехидничал Сом и наконец-то выпустил первую очередь по неприятелю. По тем четверым, что подходили к кустам.
В попадании сомневаться не приходилось – на мускулистых телах появились черные метки, – но это не только не остановило бывших красавиц, даже не сбило с темпа. Уникальная стойкость да то еще, что из ран не вытекло ни капли крови, окончательно убедило сталкера: перед ним не люди. А между тем вторая четверка «шкафов» приблизилась настолько, что он смог различить их зрачки. Впрочем, это и так было несложно, поскольку те были размером чуть ли не с рублевую монету, а радужка отсутствовала. Сом полоснул очередью и по этой четверке. Как и ожидалось, безрезультатно.
Что же делать? Стрелять в головы? Бросить гранату? Нет, для гранаты уже слишком близко, ковать твою медь! И как же этот-то справится?
– Если хочешь жить, стреляй! – заорал он в сторону кустов. – Целься в голову!
На удивление, вместо придурочных выкриков оттуда раздались звуки стрельбы. Мало того, один из недокрыльих атлетов, покачнувшись, завалился набок, продолжая при этом «шагать», меся ногами воздух.
«Ага! – обрадовался сталкер. – Пули в репу вы все-таки боитесь! А ну-ка, и я попробую, валять твою кладь!»
Он прошелся очередью по головам «своей» четверки качков. Двое упали сразу, еще два, с хорошо различимыми новыми дырками на лицах, продолжали шагать. Боковым зрением Сом заметил движение чуть правее кустов, где прятался Тимоха. Глянув туда, он понял, что это Тимоха и есть. Недокрыл улепетывал. Сталкер прикинул, что между напарником и оставшимися «на ходу» тремя «пупсами» больше тридцати метров, и метнул в мускулистую троицу гранату. Та разорвалась прямо у них под ногами, и за Тимоху стало незачем волноваться.
На оставшихся двух атлетов Сом потратил ровно два патрона, переведя автомат в режим одиночной стрельбы, – послал по пуле в глаз каждому.
Убедившись, что все восемь бывших красоток – хотя трое из них все еще перебирали «вхолостую» ногами – не делают попыток подняться, сталкер опустил автомат, поднес ладони рупором ко рту и крикнул:
– Тимоха! Дуй назад, ковать твою медь! «Пупсики» отдыхают!
Недокрыл услышал и вскоре вернулся. На Сома он старался не смотреть.
– Ну что, вояка, – усмехнулся тот, – в штаны наложил?
– Нет! – вскинулся Тимоха. – Я успел снять!
– Что снять? – не сразу понял сталкер.
– Штаны. Я их снял перед тем, как начать испражняться.
– Солить твою плешь! – гоготнул Сом. – Так ты что, в кусты побежал, чтобы… того?.. У тебя и впрямь медвежья болезнь приключилась?
– Не болезнь, – покраснев, опустил голову недокрыл. – Это естественная потребность организма. Только она возникла слишком внезапно. Ужасно несовершенное и непредсказуемое тело! Как вы вообще в таких живете?
– А куда деваться, валять твою кладь? – осклабился Сом. – Страдаем, мучаемся, но жить-то надо.
– И пить снова хочется, – пожаловался напарник. – Очень несовершенное тело!
– Пить хочется, это ты в точку. Сейчас поглядим вблизи на наших «пупсиков» и двинемся воду искать.
– А чего на них глядеть? – боязливо передернул плечами Тимоха. – Лежат – и пусть себе лежат. Они ведь умерли, да?
– Сдается мне, умирать там было некому, – направился к разорванному взрывом гранаты «трупу» сталкер, – потому что они, солить твою плешь, и не жили.
– Как это?
– А вот так, – наклонился к искореженному «пупсу» Сом. – Смотри сам.
