тех пор как ты появился здесь.
— Ты о пустынниках? — проговорил Ирв. — Да… Я сделал, что мог. Кстати, странно, что ты сам не сделал это.
— А зачем? — улыбнувшись, спросил Нолу.
— Ну как же? Ты ведь помогаешь зартам. Избавить их от пустынников — по-моему, это была бы лучшая помощь.
— Да, я помогаю им.
— Почему же ты до сих пор не избавил этот мир от пустынников?
— Потому что это я привел их сюда, — сказал Нолу.
— Что? — Ирву показалось, что он ослышался.
— Это я наслал пустынников на этот мир, — повторил Нолу.
— Ты? Как?.. — в удивлении произнес Ирв. — Зачем?
— Чтобы спасти мир, — спокойно ответил Нолу.
— Спасти? Убив почти всех его жителей?
— Да, это был наиболее простой и верный способ.
— Но… Почему? Что же это за спасение — убивать тех, кому хочешь помочь?
— Я спасал не каждого отдельного зарта, — сказал Нолу. — Я спасал весь мир.
— От чего? — уже спокойнее произнес Ирв, не глядя на Нолу, — как-то не хотелось смотреть на него.
— Я хотел спасти зартов от них же самих. Это обычно дело, когда в мире становится слишком много зла и корысти. Никто, кроме самих жителей, не создает этого, но и спасать нужно их.
— Вот как? — тихо проговорил Ирв.
— Пустынники были отличным инструментом, — продолжал Нолу. — Они сделали все именно так, как было нужно, в точности, как я задумал.
— Убили большую часть зартов, — так же тихо произнес Ирв.
— Да, — Нолу был ничуть не смущен. — Они убивали в первую очередь тех, кто был наиболее активен и выделялся среди других. Таким образом, в мире осталась просто толпа, серая масса зартов, достаточно податливых и готовых к тому, чтобы стать другими.
— И ты переделывал их, заставляя думать над вопросами, — Ирв смотрел в огонь и говорил, словно бы обращаясь к огню.
— Я не заставляю, я просто использую в их интересах их же корысть, жажду получать все, что можно. Но в данном случае это идет им на пользу. Они думают! — Нолу улыбнулся, довольный своей затеей.
— Но ты устроил катастрофу, разрушил мир и убил почти всех жителей ради этого, — проговорил Ирв.
— Ну и что? — с искренним непониманием сказал Нолу. — Ведь ваш Бог тоже устроил потоп, и после этого осталось гораздо меньше людей. Тем не менее это не мешает вам считать его добрым и милостивым. Разве не так?
— Но ведь это Бог, — проговорил Ирв.
— Да. И он устроил потоп. Кстати, примерно с той же целью, с которой я наслал пустынников на этот мир. Вода или бестелесные твари — какая разница?
— Но… — Ирв не знал, что сказать. — Неужели ты и вправду считаешь себя богом?
— Зарты говорят так. Я не считаю нужным возражать им.
— А ты? Ты сам, кем ты себя считаешь? — Ирв повернул голову и смотрел на него.
— Ты спрашиваешь, не для того чтобы узнать, — спокойно ответил Нолу. — И мой ответ не будет иметь значения — у тебя уже есть свой.
— Конечно. Неужели я могу всерьез поверить в это?
Нолу вздохнул.
— Ты не веришь в Бога, потому что никогда не видел его, — сказал он. — Но ты не веришь в меня, потому что я перед тобой.
— Ты тот, кто убил мир.
— Нет. Я изменил мир.
Ирв покачал головой.
— Ты с таким удовольствием говоришь об этом, — мрачно произнес он. — Похоже, тебе нравилось смотреть, как приведенные тобой пустынники убивали зартов.
Легкая улыбка промелькнула на лице Нолу.
— Тебе знакомо это чувство, да?
Ирв опустил глаза.
— Я не хотел этого, — проговорил он. — Вернее… В общем, все вышло случайно, я сожалею…
— Возможно.
